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콜롬비아의 하메스 로드리게스(23·AS모나코), 국내에서 영어식 발음으로 제임스 로드리게스로 불리는 그다.
로드리게스는 29일(한국시간) 브라질 리우데자네이루의 이스타지우 두 마라카낭에서 열린 콜롬비아와 우루과이의 브라질월드컵 16강전에서 멀티골을 기록, 콜롬비아의 2-0 완승을 이끌었다.
콜롬비아는 로드리게스의 원맨쇼에 힘입어 1990이탈리아월드컵 16강의 기존 최고 성적을 뛰어넘어 사상 최초로 월드컵 8강에 진출했다.
로드리게스는 조별리그 C조 1차 그리스전(3-0 승)에서 팀의 세 번째 골로 이번 대회 첫 골을 신고한 뒤, 2차 코트디부아르전(2-1 승)·3차 일본전(4-1 승)에서 각 1골씩을 추가한 데 이어 이날까지 4경기 연속 득점포를 가동했다.
동시에 4경기 5골로 지금까지 3경기 4골로 공동선두를 형성하던 네이마르·아르헨티나의 '슈퍼스타' 리오넬 메시(27·FC바르셀로나)·독일의 '신형전차' 토마스 뮐러(25·바이에른 뮌헨) 등을 제치고 득점 단독 선두로 치고 나섰다. 그의 포지션이 공격수가 아닌 미드필더임을 감안하면 더욱 놀라운 득점력이다.
국제축구연맹은 이날 로드리게스를 경기 최우수선수(MOM)로 꼽았다. 지난 그리스전과 코트디부아르전을 통해 2경기 연속 MOM으로 뽑혔던 로드리게스는 일본전에서 MOM을 팀 동료 잭슨 마르티네스(28·FC포르투)에게 양보했던 아쉬움을 덜어내고 16강전을 아직 치르지 않은 메시와 함께 MOM 횟수 공동선두(3차례)에 올라섰다.
네이마르는 이날 이보다 앞서 열린 칠레전에 선발 출전해 풀타임으로 뛰었지만, 슈팅만 4개 기록했을 뿐 골 사냥에 실패했다. MOM 역시 팀 동료인 골키퍼 줄리우 세자르(35·토론토FC)에게 내주고 말았다.
네이마르는 조별리그 A조 1차 크로아티아전(3-1 승)과 3차 카메룬전(4-1 승) 등 2차례 MOM에 그치고 있다. 조별리그 3경기에서 FIFA MOM을 모두 차지한 메시가 월드컵 골든볼(MVP)의 가장 큰 경쟁상대인 줄 알았더니 로드리게스까지 가세한 셈이다.
로드리게스는 지난 28일 FIFA가 브라질월드컵 조별리그에 참가한 32개국 선수들을 대상으로 '가장 경기 내용이 좋았던 선수'를 선정, 발표한 '캐스트롤 인덱스(Castrol Index)' 포인트 랭킹에서 9.79점으로 1위를 차지하는 기쁨을 누렸다. 네이마르(9.52)는 이 랭킹에서 8위에 머물렀다.
영국의 스카이스포츠는 이날 로드리게스에게 콜롬비아와 우루과이 양팀 선수 28명 중 가장 높은 평점 9점을 부여했다. "그의 골사냥은 토너먼트에서도 이어졌다"는 찬사도 곁들였다.
완승한 콜롬비아 선수들 중 골키퍼 다비드 오스피나(26·니스)·미드필더 기예르모 콰드라도(26·피오렌티나) 등 4명이나 8점을 받았지만 로드리게스가 군계일학이었다.
네이마르도 스카이스포츠로부터 최고 평점을 받긴 했다. 그러나 7점에 그쳤고, 그나마도 세자르·미드필더 다비드 루이스(27·첼시) 등 4명과 함께다. 게다가 "존재감이 점점 사라져갔다. 그러나 풍성한 클래스를 보여주긴 했다"는 긍정인지 부정인지 모르는 애매한 평가가 뒤따랐다.
영국의 축구 통계사이트 후스코어드닷컴은 로드리게스를 콜롬비아와 우루과이의 16강전 MOM으로 선정했다.
반면 브라질과 칠레의 16강전 MOM은 엉뚱하게도 패한 칠레의 알렉시스 산체스(26·FC바르셀로나)에게 돌아갔다.
로드리게스는 평점 8.4로 평점 순위의 가장 높은 곳을 장식했고, 2위 오스피나(8.2)·3위 콰드라도(7.8) 등 5위 안에 든 팀 동료들을 모두 발 아래에 뒀다.
네이마르는 산체스(8.3)를 뒤이은 미드필더 루이스 구스타보(8.1)·루이스(7.9) 등 브라질 선수 4명 중에 끼지 못했다.
네이마르가 자신 보다 한참 아래로 여겼을 로드리게스의 급부상에 당황하며 불안해 했을지, 자존심에 상처를 입으면서 승부욕을 자극 받았을지는 오는 7월5일 오전 5시부터 포르탈레자의 이스타지우 카스텔랑에서 확인할 수 있다.
마침 이 자리에서 펼쳐질 8강전 상대가 브라질과 콜롬비아, 그러니까 네이마르와 로드리게스다.
<뉴시스>
