나이 탓 4년전 날카로움 사라져
과거 영광 재현 못하고 후반 퇴장

4년 전의 포를란은 없었다.

우루과이의 축구 영웅 디에고 포를란(35·세레소 오사카)이 끝내 침묵했다. 그가 2010 남아공 무대에서 보여줬던 날카로움과 현란한 경기 모습은 찾아볼 수 없었다. 포를란이 세월을 이겨내지 못한 탓에 팀은 8강 문턱에서 주저앉았다.

우루과이는 29일(한국시간) 콜롬비아와의 16강전에 노장 포를란을 주전으로 세웠다. 주전 공격수 루이스 수아레스(리버풀)가 이탈리아와의 조별리그에서 상대 수비수 조르조 키엘리니(유벤투스)의 어깨를 깨무는 기행으로 출장 정지 징계를 받았기에 어쩔 수 없는 선택이었다.

그러나 포를란은 과거에 비해 느려진 발 탓에 ‘수비 후 역습’이라는 우루과이의 전술을 충실히 수행하지 못하고 후반 8분 교체됐다.

그는 이전의 날카로움과 활동량을 잃어버린 모습이었다. 우루과이는 경기 초반 포를란을 중심으로 전반 14분 중거리 슛을 시도하는 등 공세를 펼쳤지만 유효 슈팅으로 연결되지 않았다.

프리킥 상황에서 포를란이 문전으로 올려주는 크로스도 예전처럼 예리하지 않았다. 포를란은 수아레스가 부상 여파로 빠진 코스타리카와의 조별리그 1차전에서도 선발 출전했으나 신통치 않았다.

2010년 남아공 대회에서 포를란의 활약을 떠올리면 격세지감이 있었다. 당시 포를란은 골든볼(최우수선수)을 수상했다.

포를란은 5골을 몰아치며 우루과이 공격을 진두지휘했다. 득점에서 공동 1위를 기록한 그의 발 끝에서 우루과이의 4강 진출이 이루어졌다고 해도 과언이 아니다.

우루과이는 4위에 그쳤지만 월드컵 4위를 차지한 국가에서 골든볼 수상자가 나온 것은 월드컵 역사상 처음이었다.

당시 국제축구연맹(FIFA)은 “포를란이 공격수 중 가장 탁월한 능력을 선보였다”고 평가했다.

어느덧 30대 중반이 된 포를란은 과거의 영광을 살리지 못했다. 사실상 자신의 마지막 월드컵인 이번 브라질 대회에서 투혼을 불사르려 했지만 여의치 않았다.

포를란으로서는 수아레스의 결장이 못내 아쉬운 부분일 수 있다. 체력이 예전 같지 않은 만큼 수아레스라는 듬직한 주전이 팀에 있었다면 포를란은 후반전에 조커로 투입돼 다른 역할을 할 수 있었다. 월드컵 무대에 ‘만약’이라는 단어는 없었고, 지난 대회 최고의 영웅은 4년 만에 쓸쓸하게 퇴장했다.

이우중 기자 [e-mail]