충북 영동군 황간면은 두메산골이지만 경관이 빼어나고 역사적 의미가 담긴 곳이 여럿 있어, 찾는 사람들의 발길이 끊이지 않는다. 절경으로 이름난 월류봉과 유서 깊은 사찰인 반야사 등이 명소로 꼽히지만, 황간면에서 우리 귀에 가장 익숙한 지명은 아마도 ‘노근리’일 것이다. 노근리는 1950년 미군에 의한 양민학살 사건이 일어난 곳이다. 지금도 노근리의 굴다리(노근 쌍굴)에는 당시 미군이 발사한 기관총 자국 수백개가 선명히 남아 있다. 노근쌍굴 바로 앞 도로 건너편에는 당시 희생자들의 넋을 기리는 ‘노근리 평화공원’이 조성돼 있다. 

박창억 문화부 기자

그런데 올해 초부터 전면 도입된 도로명 주소로는 그 현장을 찾는 게 여간 어려운 일이 아니다. 노근쌍굴 앞을 지나는 큰 도로는 ‘목화실길’이고, 굴다리를 통과하는 좁은 길은 ‘우천리길’이다. 그래서 노근리평화공원의 새 주소도 ‘목화실길 7’이 된다.

지명은 단순한 기호가 아니지 않은가. 우편물 배달작업이 편해진다고 해서 지명의 기능과 역할을 다 하는 게 아니다. 지명에는 역사와 전통문화가 담겨 있다. 넓게 보면 우리의 문화유산인 셈이다. 예를 들면 충북 충주시 수안보면의 미륵리는 1000년 전 미륵대원지라는 큰 사찰이 있어 생겨난 이름이다. 지명만 들어도 그 지역의 연원을 짐작할 수 있다. 그래서 노근리가 목화실길과 우천리길로 바뀌면, 사라지는 게 비단 동네 이름만이 아닌 것이다. 소설 ‘토지’의 무대인 ‘평사리’가 ‘악양서로’가 되고, ‘원미동 사람들’이 ‘부천로 사람들’이 되는 것을 안타까워하는 사람들이 많은 것은 이 같은 이유에서다.

황간면 일대를 돌아보니 ‘에넥스로’라는 도로명 표지판도 눈에 띄었다. 근처에 에넥스(ENEX)라는 주방가구 업체 공장이 있다는 이유로 붙인 이름이다. 원래 이름이 없던 수많은 골목길에 일일이 도로명을 부여하다 보니 마땅한 이름 찾기가 어려웠을 수 있으나, 외래어로 된 민간기업 이름을 그대로 사용할 수밖에 없었나 묻고 싶다.

정체불명의 외래어로 무성의하게 도로명을 붙인 곳이 어디 이곳뿐인가. 인천 청라국제도시에는 크리스탈로, 사파이어로가 있고, 경북 영주와 울진을 잇는 36번 국도는 ‘파인토피아(Pinetopia)’라는 이름을 붙여 빈축을 사기도 했다. 심지어 다른 지방에는 웰빙로, 스포츠로, 디지털로도 있다.

만약 황간면의 에넥스 공장이 다른 곳으로 이전하거나, 기업이 이름을 바꾼다면 도로명도 바꿀 것인가. 에넥스도 불과 22년 전인 1992년 오리표 싱크에서 바꾼 이름 아닌가.

미국식 주소인 도로명 주소가 우리 실정에 맞냐, 안 맞냐를 따지는 건 이미 늦었다. 되돌릴 수도 없을 것이다. 그러나 역사가 담긴 동네 이름은 최대한 살리고, 희한한 외래어 이름은 지역 정체성을 담은 우리말로 바꾸는 보완 작업이 필요하다. 잘못된 이름이 한번 굳어지면 좀처럼 바꾸기 어려우니 서둘러야 한다.

박창억 문화부 기자