내부 갈등 끝에 브라질 월드컵 조별예선에서 탈락한 카메룬과 가나 대표팀이 대통령의 지시로 조사를 받게 됐다.

영국 일간지 가디언은 30일(한국시간) “카메룬과 가나가 월드컵 조기 탈락의 아픔을 씻어낼 틈도 없이 조사를 받는다”고 전했다. 폴 비야 카메룬 대통령은 수상에게 “한 달 내로 대표팀의 문제에 대한 보고서를 제출하라”고 지시했다. 존 마하마 가나 대통령은 체육부 장관을 해임하며 “대표팀에 강도 높은 조사를 실시하라”고 말했다. 조별리그 A조에 속한 카메룬은 1득점 9실점의 치욕적인 경기 내용으로 3패를 당하고 조 최하위에 그쳤다. 0-4로 완패한 크로아티아와 경기에서는 브누아 아수에코토(퀸스파크 레인저스)와 뱅자맹 무캉조(AS낭시)가 경기 중 언쟁을 벌이고 몸싸움을 벌이기도 했다. 가디언은 “비야 대통령이 경기 결과와 내용에 크게 실망하며 ’분명히 여러 문제가 있다. 철저히 조사하라’고 격분한 것으로 알려졌다”고 전했다.

가나도 주축 선수 설리 문타리(AC밀란)와 케빈프린스 보아텡(샬케04)이 협회 직원, 크웨시 아피아 감독과 충돌했고, 포르투갈과의 조별예선 최종전에는 나서지 않았다. 가나는 1무 2패로 G조 최하위에 그쳤다. 마하마 대통령은 조별예선이 끝나자마자 체육부 장관을 해임하며 불쾌한 심정을드러냈다. 카메룬과 가나의 또 다른 공통점은 보너스 문제로 협회와 선수가 갈등을 일으켰다는 것이다. 당시 선수들의 편에 섰던 여론도 완전히 뒤돌아섰다.

가디언은 “카메룬 언론이 ‘선수들이 협회로부터 받은 돈은 대출금과 같다’며 꼭 돌려받아야 한다’고 주장했다”고 전했다. 가나 언론도 “협회가 선수들을 달래고자 현금을 브라질로 들고 가 선수당 3만 달러(약 3030만원)를 지급했다”고 폭로하면서 “지나고 보니 가장 의미없는 행동이었다”고 꼬집었다.

한편 16강전에서 코스타리카에게 승부차기로 분패한 그리스 축구 국가대표팀 선수들은 월드컵 보너스를 사양하면서 그 돈으로 대표팀의 새로운 훈련 센터를 지어달라고 요청한 사실이 알려져 감동을 주고 있다. 그리스의 ‘그리크 리포터’는 자국 선수들이 2014 브라질 월드컵에서 사상 첫 16강 진출을 달성하고 나서 30일(한국시간) 안토니스 사마라스 총리에게 선수들의 서명을 담은 편지를 보냈다고 보도했다.

선수들은 이 편지에서 “우리는 추가 보너스를 원하지 않는다. 우리는 오직 그리스와 그리스 국민만을 위해 경기한다”면서 “우리가 원하는 것은 오로지 부지를 마련해 국가대표팀의 거처가 될 수 있는 스포츠 센터를 건립해 우리의 노력을 지지해주는 것”이라고 밝혔다.

그리스 선수들의 이러한 요청은 카메룬과 가나가 월드컵 보너스를 두고 잡음을 냈던 것과는 대조적이다. 비록 코스타리카에 승부차기 끝에 패해 8강 진출에는 실패했지만 ‘그리크 리포터’는 진정한 영웅들은 돈이나 물질적인 보상에 흔들리지 않았다고 치켜세웠다. 아울러 오랜 기간 이어진 정치적 부패와 뇌물에 굶주린 정치인들 때문에 경제적위기를 맞은 그리스의 국민에게 대표팀 선수들이 본보기가 되고 있다고 덧붙였다. 

박병헌 선임기자 [e-mail]