홍명보호 실패는 연고주의서 기인
현정부 당파적 인재 등용 ‘닮은 꼴’

월드컵 하면 우리는 기적과 같은 4강 신화를 이룩한 2002년 한일월드컵을 잊을 수가 없다. 지금도 그때의 우리 선수들의 활기찬 모습은 심심찮게 방영되기도 한다. 이는 그만큼 한국인의 승리하는 모습에 전 국민이 감동하였기 때문이다. 4강 신화는 지나간 역사가 아니라 글자 그대로 살아있는 신화이다.

축구만큼 평등한 경기는 없다. 이번 브라질월드컵에 출전한 국가들을 보면 국력으로 볼 때 이름을 기억할 수 없는 코트디부아르나 가나, 알제리 등 작은 나라들도 참가하고 있다.

가난한 나라였던 한국이 아시아에서는 가장 많이 월드컵에 출전한 것을 보면 발재간과 함께 기본체력이 어느 정도 뒷받침해주는 나라임에 틀림없다. 일제 때도 경평축구대회는 한국인의 자존과 민족적 정체성을 되살려줬다. 평평한 땅에서 둥근 공 하나로 펼쳐지는 축구는 한국문화의 근본적인 힘이기도 하였다.

축구는 골키퍼의 경기이고 야구는 투수의 경기라고 한다. 축구와 야구는 모순관계를 가장 잘 드러내는 경기이다. 축구는 기본적으로 경기를 하고 즐기는 데에 큰 돈이 들지 않는다. 물론 지금은 전용구장을 마련하고 선수관리나 여러 기술적 지원을 하는 등 많은 자금을 필요로 하지만 축구는 기본적으로 둥근 공과 뛰어다닐 마당만 있으면 되는 경기이다.

한국은 아직까지 아시아 존에서 축구맹주의 나라이다. 일본이 피파 순위에서나 각종 경기성적에서 다소 위협적이긴 하지만 그래도 한국에 점수를 더 주고 싶다. 15억 인구의 중국은 다른 경기는 잘하는데 축구에서는 한국의 징크스를 넘어설 수 없다. 그래서 월드컵 기간만 되면 중국은 작아지는 나라가 된다.

이번 16강 탈락을 보면서 2002년 월드컵의 성공요인을 다시 생각해본다. 4강 신화를 이룬 결정적 요인을 두 가지로 요약하면 히딩크라는 네덜란드 출신의 수입 감독과 응원단인 붉은악마의 힘이 컸던 것 같다.

히딩크 감독이 우리에게 준 첫 번째 교훈은 “한국이 체력이 약하다”는 것이었다. 그래서 그는 선수들 훈련프로그램에서 체력 향상에 주안점을 두었다. 그 전에는 한국 축구 하면 ‘체력은 좋은데 기술이 부족하다’는 것이 주된 분석이었다. 우리의 고정관념을 불식시키는 반전이었다.

히딩크 감독의 두 번째 공적은 한국 특유의 연고주의에 의한 선수선발을 단절시킴으로써 축구자원을 마음껏 활용한 점이다. 지금은 우리가 잘 알고 있는 박지성이나 설기현, 송종국과 같은 선수들은 히딩크 이전에는 별로 빛을 보지 못했다. 또 히딩크는 축구 좀 한다고 겉멋을 부리는 선수들을 철저하게 제외하였다.

그 덕분에 선수들 간의 경쟁이 오직 시합에서 좋은 성적을 낼 수 있는 가능성으로 집약되었고, 한국축구의 잠재력을 최대한으로 끌어올리는 데에 성공하게 된다. 우리는 여기서 한국문화와 관련해서 두 가지 교훈을 끌어낼 수 있다.

히딩크라는 수입감독은 객관적으로 선수를 바라볼 수 있었고, 그다음에 선수들의 실력을 가늠할 때에 진정으로 국내용인가, 국제용인가 엄격한 기준과 잣대를 적용하였던 것이다. 그 결과 인재활용에서 최대치를 끌어냄으로써 불가능하였던 신화를 일구어냈다.

‘붉은악마’ 응원단의 문화적 의미를 되새기지 않을 수 없다. 붉은악마는 처음에 왜 하필이면 ‘악마’인가라고 일부 네티즌 사이에서도 거부와 핀잔의 소리도 없지 않았다. 기독교 신자들이 많았고, 또 동방예의지국의 후손인 한국의 도덕주의자들은 악마라는 말만 들어도 알레르기 반응을 보였던 것이다.

그런데 ‘악마’라는 말을 결과적으로 사용하게 된 것은 한국문화의 대반전이라고 해도 손색이 없다. 악마라는 말은 경제성장에 따른 한국인의 자신감을 드러내는 집단무의식적 선택이었다고 말할 수 있다. 한국인은 오랜 사대식민지 풍토에서 체질화된 자기부정의식과 회한(悔恨)에서 벗어나서 한국문화의 창조적 성장과 ‘힘에의 의지’를 붉은악마라는 말로 표출하였던 것이다.

붉은악마는 순수하게 민간레벨에서 자발적으로 조직된 응원단으로서 한국인의 자발성의 신호탄이 되었다. 붉은악마는 또한 치우천황이라는 한민족의 조상문화에 속하는 상징적 인물을 거론함으로써 중국과의 관계에서도 한국인의 역사적 정체성을 새롭게 부각하는 문화적 효과도 거두었던 게 사실이다.

박정진 객원논설위원·문화평론가

우리는 한일월드컵을 통해 평소에 잘 할 수 없었던 것을 잘 하게 된 두 가지 교훈을 끄집어낼 수 있다. 우선 우리가 가지고 있는 인적 자원을 가장 폭넓게 활용하였다는 사실이다. 또 알량한 도덕주의나 명분주의를 떠나서 ‘힘에의 의지’를 확실하게 보여주었던 사실이다. 악마는 부도덕한 것이 아니라 창조성과 힘의 상징이었던 것이다.

한국문화는 지금 또다시 도덕적 명분주의와 연고주의로 후퇴하고 있다. 인재를 등용하는 데 당파성을 벗어나지 못하고 있고, 문화 전체가 정치적으로 오염되어 정쟁만 불거지고 있다. 정쟁이라는 것이 흔히 ‘민주주의’나 ‘국민의 이름’으로 남용되면서 제 살을 깎아먹고 있다.

이번 브라질월드컵에서 홍명보호는 혹시 연고주의의 덫에 걸린 것은 아닌지, ‘한국적 축구’를 자신도 모르게 자만한 것은 아닌지 반성해볼 일이다. 마찬가지로 박근혜정부도 혹시 그러한 당파적 폐습에 젖어 훌륭한 인재를 찾지 못하고 있는 것은 아닌지 반성해 볼 일이다.

문화운영에서 과거와 기록은 중요하지만 그것은 어디까지나 참고에 불과하다. 역사는 현재의 살아있는 기운과 긍정의 철학을 누가 잘 사용하느냐에 달려 있다. 동시대의 문화현상은 비슷한 양상을 보인다고 한다. 세월호, 홍명보호, 박근혜호에서 닮은꼴을 찾는 것은 그리 즐거운 일이 아니다.

박정진 객원논설위원·문화평론가