연이은 인사실패 시중 동네북 전락
총리후보 고사 권력 구멍 봤기 때문

총리 후보자 두 명이 인사청문회 문턱을 넘지 못하고 물러난 인사 대란이 미봉(彌縫)으로 일단락됐다. 세월호 비극에 책임을 지고 사의를 표명한 정홍원 총리가 두 달 만에 싸던 짐을 풀어놓고 신발끈을 다시 고쳐 매고 있다. “국가개조에 마지막 힘을 다하고 필요시 대통령께 진언하겠다”고 했으나 ‘먹다 남은 음식’ 취급받는 처지에 무슨 흥이 날 것이며 말발이나 먹힐까 싶다. ‘진언(盡言)’은 당연히 해야 하는 것인데도 ‘필요시’라는 사족을 다는 것을 보면 대독총리·방탄총리·의전총리의 꼬리표를 떼어내기는 어려울 것 같다. ‘무능과 무책임’ ‘불통과 오기 정치의 극치’ ‘장고 끝 악수’ 등의 불화살이 청와대를 향해 쏟아지고 있다. 맷집이 강해서 그러는 건지, 얻어맞는 데 이골이 나서 그런 건지 청와대는 먼 산만 바라보고 있다.

김기춘 청와대 비서실장이 청와대 직원조례에서 공광(孔光)의 고사를 거론했다고 한다. 친지들이 궁궐 온실에 무슨 나무들이 있느냐고 물어도 절대 대답하지 않을 정도로 공·사를 구별해 조정의 일을 궁궐 밖에서 말하지 않은 한나라 때의 명신 공광의 얘기다. 청와대 안에서 본 것, 들은 것, 느낀 것, 그 어느 것도 청와대 밖으로 가져 가선 안 된다는 뜻이다. 입단속에도 불구하고 청와대 안의 쉬쉬하던 온실수는 이미 청와대 담장을 넘어 시중의 안줏거리가 됐다. 엄정해야 할 대통령의 인사권을 놓고 바로 옆에서 지켜본 듯 목청을 높이는 이들이 적지 않다. 박지원 새정치민주연합 의원이 문고리 권력 비선라인 ‘만만회’를 불쑥 꺼냈다. 청와대는 “답할 가치조차 없는 소설 중의 소설”이라고 일축했으나 듣는 이들은 무릎을 친다. “우리가 다 알고 있는 사실 아니냐”고 눈짓으로 주고받는다.

김기홍 수석논설위원

청와대의 누군가가 담장 너머로 떠들어서 알려진 것이 아니다. 그동안 내걸린 인사 명단, 평지풍파를 일으킨 곡절 많은 인사 대란에 짐작과 추측이 덧붙여지고 소문이 꼬리에 꼬리를 물다 기정사실화됐다. 세상의 눈과 귀는 그래서 무서운 것이다. 발 없는 말이 천리를 가는 이유다. 거리를 떠돌던 풍설에 힘을 실어 준 것은 여권 내부다. 대통령 원로자문그룹 7인회가 총리 후보자 천거설이 나돌자 “우리가 추천한 것이 아니다”고 펄쩍 뛰었다. 새누리당 상임고문인 박관용 전 국회의장이 “박 대통령이 공식채널이 아닌 소규모 비선라인을 통해 상당히 많은 얘기를 듣고 있는 것으로 알고 있다”고 기름을 부었다. 순발력 뛰어난 박지원 의원은 ‘확인 사살’을 했다.

대통령 인사가 동네북으로 전락했다는 것은 정권에 심각한 위기가 닥쳤다는 뜻이다. 레임덕을 알리는 신호다. 영(令)이 서지 않는다. 리더십 공백이 깊어지고 국정은 표류한다. 권력에 구멍이 생기면 세상이 먼저 알아차리고 멀리한다. 박근혜 대통령은 어제 청와대 수석비서관 회의를 주재한 자리에서 총리 후보자 낙마 사태에 대해 “신상털기식, 여론재판식 비판이 반복돼 많은 분들이 고사하거나 가족 반대로 무산됐다”고 했다. “높아진 검증기준을 통과할 수 있는 분을 찾기가 현실적으로 매우 어려웠다”고 했다. 그것뿐이었을까. ‘적폐청산·국가개조’를 결의하고도 아무것도 하지 않는, 하지 못하는 무책임과 무능이 한눈에 보였던 것은 아니었을까. 저잣거리의 민초들도 보는 것을 강호의 고수들이 놓쳤을 리 없다.

인사수석실을 신설해 철저한 사전검증과 우수한 인재발굴을 상시화하겠다고 한다. 총리 후보자를 국민 눈높이에 맞추지 못해 연거푸 문전박대당하게 하고 상처투성이 인물들을 장관 후보로 내세운 것은 시스템 잘못이 아니다. 가까운 사람, 좋아하는 사람, 보고 싶은 사람만 보는 외눈박이 안목 때문이다. 많은 사람들 말은 듣지 않고 한 사람 말만 듣는 귀가 문제다. 대통령은 “총리 후보자가 연이어 도중에 사퇴하면서 국정공백과 국론분열이 심화되고 혼란이 지속되는 것을 더 이상 방치할 수 없어 고심 끝에 지난주 정 총리의 유임을 결정했다”고 했다. 국민이 듣고 싶어하는 얘기가 아니다. 이쯤 되면 고질이다. 소통 절벽이다.

김기홍 수석논설위원