미국 애틀랜타에서 한 부모가 폭염 속에 아들을 방치해 숨지게 하고도 피해자 행세를 하며 눈물 연기를 펼쳐 충격을 안기고 있다.

30일(현지시간) 미국 현지 언론은 폭염으로 찜통이 된 차 안에서 2세 남자아이가 질식사한 사건과 관련, 피해 아동의 아버지 저스틴 해리스와 어머니 리애너가 사전에 범행을 계획한 혐의를 받고 있다고 보도했다.

지난 18일 두살된 아들 쿠퍼 해리스를 차에 태우고 출근한 저스틴은 직장 앞 주차장에 그를 그대로 방치해 숨지게 한 혐의로 체포됐다. 조사 과정에서 저스틴은 "아들이 차에 타고 있던 것을 깜빡 잊었다"고 진술했다.

이에 저스틴을 동정하는 여론이 일었고 인터넷 상에서는 저스틴의 석방을 요구하는 청원 사이트가 신설되기도 했다.

그러나 경찰 조사 결과 사건 당일 현장 주변 CCTV에 저스틴이 근무시간 중간 차 내부에 뭔가를 던져넣는 장면이 포착됐다. 여기에 저스틴이 사무실에서 인터넷 구글을 이용해 '뜨거운 차 안에 동물을 놔두면 얼마 만에 죽을까'라는 등의 내용을 검색한 사실도 밝혀졌다.

이뿐만 아니라 그의 아내 리애너도 아들이 숨지기 전 차량 내 질식사에 대한 정보를 검색해본 것으로 밝혀졌다.

해당 사실이 보도되자 저스틴의 석방을 요구하던 청원 사이트는 하나씩 폐쇄되고 있다. 그러나 여전히 이들 부부의 결백을 믿는 이들도 남아있는 것으로 알려졌다.

이소라 기자 [e-mail]
사진=연합뉴스