“임기 남아… 내치는 것 능사 아냐”
조광래 前감독 경질과 배치 논란

대한축구협회가 브라질 월드컵에서 16년 만에‘무승 치욕’을 안긴 홍명보(45·사진) 감독을 재신임 쪽으로 가닥을 잡아 논란이 일고 있다.

축구협회는 이와 관련해 정몽규 회장이 이번 주내 홍 감독을 만나 거취를 결정키로 했다고 1일 밝혔다.

축구협회는 전날 정 회장 주재로 간부회의를 열고 “성적이 좋지 않다고 해서 단순히 감독을 내치는 것만이 능사는 아니다. 계약기간이 아시안컵이 열리는 내년 1월까지인 만큼 원칙이 중요하다”며 홍 감독에 대한 재신임 쪽으로 가닥을 잡았다.

홍 감독은 월드컵 선수 선발 과정에서부터 ‘의리축구’란 비판을 받았고 본선 무대에선 ‘무색-무취’ 전술로 단 1승도 거두지 못하면서 큰 실망을 안겨줬다. 일부 팬들이 전날 인천공항에서 귀국하는 홍 감독의 퇴진을 요구하며 선수단에게 ‘엿’을 던진 이유다.

하지만 축구협회의 이 같은 방침은 2011년 12월 브라질 월드컵 아시아지역 3차 예선 레바논과의 경기에서 1-2로 역전패한 조광래 감독을 계약 기간 중에 경질한 것과는 크게 대조를 이룬다. 일각에서 ‘특정학맥’ 지키기라는 지적이 나온다.

축구협회는 조 감독을 경질한 이후 극구 사양하던 최강희 전북 현대 감독을 최종 예선 때까지 지휘봉을 맡긴 뒤 지난해 6월 말 홍 감독을 월드컵 사령탑에 앉혔다.

홍 감독은 지난달 27일 벨기에와의 조별리그 3차전 패배로 16강 진출이 무산된 뒤 “이번 결과에 책임지겠다. 모든 게 감독이 잘 못난 탓”이라며 사퇴 의사를 내비쳤다. 하지만 홍 감독은 귀국하면서 “어려운 결정을 내리기가 쉽지 않은 것 같다”며 한 발 물러섰다. 축구협회와 충분한 의견을 나눈 뒤 거취를 결정하겠다는 뜻으로 해석된다.

선수 시절부터 엘리트 코스를 밟으며 잘나가던 홍 감독은 불명예스러운 중도하차보다는 명예 회복을 기대하고 있는 것으로 알려졌다.

내년 1월 호주에서 열리는 아시안컵은 월드컵 다음으로 비중이 높은 대회다. 하지만 아시안컵을 개인의 명예가 아닌 한국축구 발전을 위한 계기로 삼아야 한다는 게 전문가들의 지적이다. 홍 감독은 휴식과 함께 여론의 추이를 지켜보면서 신중한 결단을 내릴 것으로 보인다.

박병헌 선임기자 [e-mail]