2014 브라질 월드컵 8강 출전팀이 확정되며 열기가 뜨겁게 달아오른 가운데 '승부차기의 심리학'이 축구 팬의 이목을 집중시키고 있다.

지난 2009년 '스포츠와 운동 심리학 저널(Journal of Sport and Exercise Psychology)'에 소개된 '승부차기의 심리학'과 관련한 연구결과가 새삼 회자되고 있다.

승부차기는 축구경기에서 120분 접전에도 승부를 가리지 못했을 때 양팀에서 각각 5명의 선수가 나와 한 번씩 번갈아 페널티킥을 차는 것을 말한다.

'승부차기의 심리학'에 따르면 승부차기의 성패는 심리적 대결에서 갈리며 공을 차기 전에 결정된다. 승부차기를 먼저 하는 팀이 상대팀보다 심리적 부담이 덜하기 때문에 그만큼 성공할 확률이 높다는 것.

영국 엑스터대학 연구팀은 축구선수 14명에게 눈동자 움직임을 녹화할 수 있는 특수안경을 끼고 승부차기를 하도록 했다.

이후 눈동자의 움직임을 관찰한 결과 승부차기를 하는 선수가 성공에 대한 압박을 많이 느낄 때 공을 차기 전부터 중앙에 있는 골키퍼를 응시하는 것으로 드러났다. 골키퍼를 응시하게 되면 무의식적으로 공을 골대 중앙으로 차 좋지 않은 결과를 낼 확률이 높아진다는 분석이다.

실제 1982년 스페인 대회 이후 월드컵에서도 24번의 승부차기 중 15번을 먼저 찬 팀이 승리해 62.5%의 승률을 보인 것으로 나타났다.

이소라 기자 [e-mail]
사진=FIFA.com 홈페이지 캡처