육군 22사단 GOP(일반전초) 총기 난사 사건 발생 6일 전, 22사단 소속 병사가 휴가 중 추락사하는 사고가 발생해 사단장이 특별지침을 내리는 등 부대 관리를 강화했던 것으로 드러났다.

육군 관계자는 2일 “22사단 고성지역 포병부대에 근무하는 장모(20) 병장이 지난달 15일 새벽 속초시 교동의 한 건물 옥상에서 추락해 숨졌다”며 “이 사고로 인해 22사단 전체에는 장병들이 외출·외박 때 속초지역을 가지 못하도록 사단장 지침이 하달됐다”고 전했다.

휴가 중이던 장 병장은 지난달 15일 0시45분쯤 속초시 교동의 한 주점에서 만취된 상태로 소란을 피우다 주점 주인 A(23)씨에게 주먹과 둔기로 수차례 폭행을 당했다. 이후 A씨의 폭행을 피해 달아난 장 병장은 숨을 곳을 찾아 인근의 건물 옥상으로 올라갔다가 16m 아래 바닥으로 추락해 숨졌다.

육군 관계자는 “이 사고로 22사단 자체적으로 유사사건이 벌어지지 않도록 한시적으로 장병들이 외출·외박 때 속초지역에 갈 수 없도록 조치가 내려진 것”이라며 “사망사고와 관련해 부대 관리를 강화하는 차원의 조치였다”고 말했다. 통상 일선 야전부대에서 사망 사고가 발생하면, 부대 내 병력관리와 정신교육이 강화된다.

하지만 사망 사고 이후 일주일이 채 되지 않은 지난달 21일 총기 난사 사건이 벌어져, 22사단은 또다시 부대 운영에 문제를 보였다는 비판을 피하기 어렵게 됐다. 한편 군 당국은 지난달 22일 GOP 총기 난사 후 무장 탈영했던 임모(22) 병장을 수색하는 과정에서 팔에 관통상을 입은 소대장이 수색팀의 오인 사격으로 부상한 것으로 잠정 결론을 낸 것으로 알려졌다.

군의 한 소식통은 이날 “당시 수색 작전에 투입됐던 소대장 등 수색팀을 대상으로 진술을 청취하고 현장 수색 결과 등을 통해 해당 소대장이 오인 사격으로 팔에 총을 맞은 것으로 확인됐다”고 밝혔다.

김선영 기자, 박수찬 세계닷컴 기자