금붕어와 같은 관상용 물고기의 기억력은 ‘3초’란 속설을 깨는 연구 결과가 나왔다.

2일(현지시간) 영국 BBC방송에 따르면 최근 캐나다 맥이완대 연구진은 담수어인 아프리카 시클리드(사진)가 12일 전 먹이를 먹었던 장소를 기억한다는 연구 결과를 발표했다.

연구진이 수족관 특정 구역에 먹이를 놓고 시클리드가 3일 간 이 구역에서 먹이를 먹도록 한 뒤 12일 간 휴식기를 거쳐 수족관에 다시 넣었더니 시클리드가 12일 전 먹이를 먹었던 장소로 이동한 것으로 확인됐다.

이번 연구를 이끈 트레버 해밀턴 교수는 “시클리드를 키우는 사람들은 시클리드가 TV를 본다고 믿을 정도로 시클리드를 똑똑하다고 생각한다”면서도 “시클리드는 생존에 필요한 것만 기억한다”고 말했다.

이어 “먹이가 어디에 있었는지 기억하는 물고기는 기억하지 못하는 물고기에 비해 진화상 우위를 갖고 있다”며 “현재 환경 조건과 약물이 물고기 기억력에 영향을 줄 수 있는지를 연구하고 있다”고 덧붙였다.

박진영 기자 [e-mail]