남미 국가 중 유일하게 한 번도 월드컵 무대를 밟지 못한 베네수엘라에 아르헨티나의 축구 영웅 디에고 마라도나의 국가대표 감독설이 나돌아 떠들썩하다.

브라질에서 베네수엘라 미디어그룹인 텔레수르의 축구 해설을 진행하는 마라도나는 지난 1일(현지시간) 국가대표 감독직을 맡을 의향이 있고, 이를 고려하고 있다는 발언을 했다.

이 때문에 3일 베네수엘라 현지 방송, 라디오, 신문 등은 이를 일제히 인용 보도했고 축구계의 뜨거운 관심사로 떠올랐다.

특히 마라도나가 월드컵이 끝난 뒤 이달 중순께 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령을 만나려고 방문할 계획이어서 현재 공석인 국가대표 감독직을 맡을 가능성이 클 것으로 현지 언론들은 전망했다.

마라도나는 프로그램 진행 도중 "월드컵이 끝난 뒤 마두로 대통령과 (감독 문제를) 얘기할 것"이라면서 "베네수엘라 축구에 확신을 줄 수 있는 선수 선발도 생각하고 있다"고 말했다.

또 한 스포츠 인터넷매체와의 인터뷰에서는 감독을 맡을 의향이 있느냐는 질문에 "못할 이유가 없다"며 "내 꿈은 베네수엘라가 월드컵 본선에 진출하는 것"이라고 말하기도 했다.

좌파 성향의 정치관을 가진 마라도나는 베네수엘라 국민의 정신적 지주 역할을 하는 우고 차베스 전 베네수엘라 대통령과 절친한 사이였다.

'마라도나 감독설'에 대해 월드컵을 동경하는 베네수엘라 축구팬들의 반응도 뜨겁다.

일부 팬은 각종 인터넷매체 올라온 관련 기사에 "세계에서 마라도나만큼 훌륭한 축구인은 없다", "모두가 열망하는 마라도나가 우리 감독이 된다는 것은 설레는 일"이라는 등의 댓글을 달기도 했다.

그러나 베네수엘라축구협회는 성명을 통해 아직 마라도나를 감독으로 선임해달라는 제안이 없었고 결정된 바도 없다고 밝혔다.

축구협회는 지난해 11월 국가대표팀인 '라 비노틴토'를 이끈 세사르 파리아스 전 감독이 사임한뒤 아직 후임을 결정하지 않고 있다.

협회는 월드컵이 끝난 뒤 감독을 선임할 예정이다.

베네수엘라는 대부분 남미 국가와 달리 축구보다 야구나 농구가 더 인기가 많다.

<연합>