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지난 6일 새벽 홍콩 봉황망(鳳凰網)의 웨이보(중국판 블로그)에는 ‘오누이 같은 박근혜 대통령과 시진핑 국가주석’이라는 글이 올라왔다. 이 글은 박 대통령의 중국 방문 때 양 정상이 나란히 손을 흔들고 있는 모습(사진)을 묘사하며 “전 세계 지도자 중 이처럼 닮은 사람을 찾기 힘들다”고 평가했다. 드라마 ‘별에서 온 그대’의 주인공 도민준(배우 김수현)과 젊은 시절의 시 주석을 비교하는 사진과 함께 나온다. 그냥 우스갯소리인가 싶었다.
그런데 이어지는 문장이 심상치 않았다.
“양국 역사 뿌리와 문화전통 관계를 따져보면 형제·오누이 관계로 묘사해도 이상할 게 없다. 현대사의 특수요인 탓에 중국은 지난 70여년 사이 북한의 ‘다거(大哥·큰형)’가 됐고 ‘메이메이’(妹妹·여동생) 한국은 미국인의 보호를 받게 됐다.”
이번 방한에서 광폭외교를 선보인 시 주석의 속내를 짐작하기는 그리 어렵지 않다. 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리가 집요한 우경화 행보를 보이며 동북아외교와 안보지형을 뒤흔들고 있기 때문이다. 아베 총리는 집단자위권 행사의 헌법 해석변경을 통해 군사대국의 길을 열었다. 일본은 아베 체제하에서 전략폭격기, 항공모함, 대륙간 탄도미사일 등 공격형 무기 확보에 열을 올릴 게 분명하다.
국제외교가에서는 중국이 일본의 핵무장을 가장 두려워한다는 게 정설이다. 일본이 북한의 핵 도발을 빌미 삼아 핵보유국으로 부상하는 시나리오는 중화부흥을 꿈꾸는 시 주석으로서는 묵과할 수 없는 ‘금지선’이다. 아시아 맹주 지위를 둘러싼 중국과 일본 간 대립과 반목은 갈수록 격해질 수밖에 없다. 미국외교의 대부 헨리 키신저는 최근 저서 ‘중국 이야기’ 말미에 21세기 미·중관계를 제1차 대전으로 이어졌던 영국과 독일 간 패권경쟁과 비교하면서 “외교가 더는 제 기능을 발휘하지 않을 경우 관계는 점점 더 군사전략에 집중한다”고 말했다. 군사대치는 먼저 군비증강의 형태로, 다음에는 전략적 우위를 노리는 전술형태로, 마지막에는 전쟁 그 자체로 나타난다는 게 그의 분석이다.
수년전 베이징특파원시절 만났던 현지 외교관들은 “중국과 일본이 국제회의에서 좀처럼 서로 마주앉기조차 싫어하고 대화도 한국을 통해서 한다”고 귀뜸해줬다. 중·일간 갈등이 이어질수록 우리 기업에도 그다지 나쁘지 않다고도 했다. 중국은 반일감정이 곧장 일본제품불매로 이어지기 일쑤고 덩달아 우리기업들의 반사이익도 커지게 마련이다. 지금도 별반 다르지 않을 듯하다. 우리에게 중·일간 갈등은 기회이자 도전이다.
전문가들은 국가이익을 따지는 실용주의가 혼돈의 동북아정세를 헤쳐나가는 해법이라고 입을 모은다. 한·미동맹을 굳건히 하면서 중국과 일본, 러시아까지 친교를 맺어야 한다는 조언이다. 이게 어떻게 가능할까.
무엇보다 이념의 낡은 틀에서 벗어나는 게 화급한 과제다. 정치와 경제, 사회가 극좌와 극우, 친미와 친중·친일로 갈라져서는 유연한 창의적 실용주의 노선은 설 자리가 없다. 진보와 보수, 지역과 세대를 아우르는 대연정 구상이 필요할 성싶다. 협상학의 연구결과에서 보듯이 집단 간 이견과 이해를 해소하는 내부협상이야말로 대외협상의 경쟁력을 키우는 원천이라는 점은 반드시 새겨야 할 교훈이다.
통일대국의 꿈도 결코 포기할 수 없다. 미·중·일 간 패권다툼이 불붙는 상황에서 한반도 미래는 언제나 아슬아슬하다. 동북아 힘의 균형이 깨졌을 때 분단한국, 나아가 우리 민족의 존립 자체가 위태로울 수 있다. 훗날 중국이 ‘메이메이’ 한국을 동북 4, 5성으로 편입할지 부활한 일 제국주의가 다시 희생양으로 삼으려 들지 알 수 없는 일이다. 미국의 쇠락을 틈타 우크라이나 크림반도를 접수한 러시아와 이라크를 맹렬한 기세로 집어삼키고 있는 급진 수니파 무장세력이 이를 웅변하고 있지 않은가.
우리는 가급적 빠른 시간 내에 인구 1억 규모의 경제대국, 통일대국으로 진화해 힘을 키워야 한다. 통일 대박론은 시대정신이라 해도 과언이 아닐 성싶다.
주춘렬 국제부장
