남수단에서 구호사업 중 일시 귀국한 초록우산어린이재단 권기정(38) 남수단 사무소장이 구호활동에 대해 설명하고 있다.

“전쟁의 아픔을 겪고 있는 아이들에게 많은 관심이 필요합니다.”

아프리카 남수단이 수단으로부터 독립한 지 3년째 되는 9일 이곳에서 구호활동을 하다 잠시 귀국한 초록우산어린이재단의 권기정(38) 남수단 국가사무소장이 현지의 긴박한 상황을 전하며 지속적인 관심을 당부했다.

남수단은 2011년 7월9일 전 세계의 축하를 받으며 수단으로부터 독립, 신생국가로 출발했다. 그러나 남수단 정부군과 반군 간 교전이 계속되면서 아직도 소규모 전쟁이 진행 중이다. 삶의 터전인 목초지를 중심으로 쟁탈전이 이어지면서 대낮에도 총성이 몇 번씩 울릴 정도로 치안이 불안하다.

권 소장을 비롯한 직원 10여명은 2012년 4월부터 현지에서 전쟁고아를 돌보고 있으며 지난 4월부터는 남수단 곳곳에 임시학교를 짓는 등 재건지원 사업을 하고 있다. 하지만 전쟁 상황 때문에 구호활동은 쉽지 않다. 지난해 12월에는 종글레이주 보르 지역에서 공 들였던 직업훈련센터의 완공을 일주일 앞두고 야간에 무장강도의 습격을 받았고, 이후에는 말라리아가 확산하면서 직원들이 앓아 눕는 등 고행은 계속됐다. 최근에는 내전의 강도가 높아져 남수단과 우간다 접경지역인 리믈레로 이동해 피난민들을 대상으로 구호활동을 벌이고 있다.

권 소장은 “남수단은 독립을 이끈 반군세력과 이에 맞선 수단 민병들의 갈등이 해결될 기미가 보이지 않고 그들이 소지한 무기가 회수되지 않아 위험이 높아지고 있다”고 말했다.

그럼에도 그는 남수단의 정확한 현실 인식을 강조하며 희망을 전했다. 권 소장은 “남수단은 원유 생산 등 경제지표로만 보면 그리 나쁜 편은 아니지만 인종 갈등과 지도력 부재, 지역별·계층별 삶의 질 편차가 가난의 골을 깊게 만들고 있다”며 “전쟁으로 인구 절반이 18세 이하 아동으로 구성된 ‘어린이의 나라’에서 아이들의 교육이 곧 희망이 될 것”이라고 말했다.

그는 “일반인의 관심이 높아져 비정부기구(NGO)의 역량이 커져야 전쟁으로 상처받은 아이들을 도울 길이 넓어진다”며 “열악한 환경 속에서도 희망을 만들어가는 남수단을 계속 지켜봐 달라”고 말했다.

오영탁 기자 [e-mail]