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10일(현지시간) BBC 방송 러시아어 인터넷판 등에 따르면 지난달 우크라이나 동부 지역의 정부군과 친러시아 분리주의 반군 간 교전에 참가했던 우크라이나 정부군 소속 여군 조종사 나데즈다 사프첸코(33.중위)가 러시아 남부 도시 보로네슈의 구치소에 갇혀 있는 사실이 알려지면서 논란이 일고 있다.
러시아 연방수사위원회는 사프첸코가 지난달 우크라이나 동부 루간스크 지역에서 발생한 2명의 러시아 기자 피살 사건에 연루된 혐의로 체포됐다고 밝혔다.
지난달 17일 루간스크에선 정부군과 분리주의 반군 간 교전 현장을 취재하던 '전(全)러시아국영TV·라디오방송사'(VGTRK·채널명 '라시야'/Russia/) 소속 기자 이고리 코르넬륙이 박격포탄 파편에 맞아 크게 다쳐 병원으로 옮겨졌으나 수술 도중 숨졌다. 동료 카메라맨 1명도 역시 부상을 입고 사망했다.
러시아 당국은 전투·수송용 헬기 밀(Mi)-24 조종사인 사프첸코가 정부군에 기자들을 비롯한 민간인들의 위치를 알려줬고 곧이어 이들을 조준한 포격이 이루어졌다고 주장했다. 이 때문에 사프첸코에게 살인 방조 혐의가 적용됐다고 당국은 설명했다.
당국에 따르면 사프첸코는 이 사건 이후 우크라이나 난민을 가장해 러시아로 입국을 시도하다 국경수비대에 체포됐다.
반면 우크라이나 측은 사프첸코가 루간스크에서 분리주의 반군에게 붙잡혔다가 러시아로 넘겨져 구치소에 수감돼 있다고 주장했다.
하루 전 세르게이 라브로프 러시아 외무장관과 전화통화로 사프첸코 문제를 논의한 파벨 클림킨 우크라이나 외무장관은 "포로로 붙잡은 사프첸코를 러시아로 끌고 간 것으로 파악된다"며 "이는 국제법을 위반한 것일 뿐 아니라 모든 도덕규범까지도 위반한 것"이라고 항의했다.
페트로 포로셴코 우크라이나 대통령도 반군에 붙잡힌 포로들이 러시아로 이송되는 상황은 용납될 수 없다며 사프첸코 귀환을 위한 모든 조치를 취하라고 관계기관에 지시했다.
미국도 우크라이나 정부 편을 들며 논란에 가세했다. 빅토리아 뉼런드 미 국무부 유럽담당 차관보는 "사프첸코가 약 1개월 전 분리주의자들에게 붙잡혔으며 지금은 러시아 감옥에 갇혀있다"면서 "이는 명백한 국제법 위반이자 인권 유린"이라고 비판했다. 뉼런드는 그러면서 "이번 사건은 러시아와 분리주의자들 간의 명백한 관계를 증명하는 것"이라고 지적했다.
한편 우크라이나 정부는 앞으로 한달 안에 동부 지역 분리주의 반군 진압 작전을 마무리할 것이라고 밝혔다. 우크라이나 내무장관 고문 스타니슬라프 레친스키는 "최근 며칠 동안의 작전이 아주 성공적으로 이루어지고 있다"며 이같이 전망했다.
반면 분리주의 세력은 정부군과 싸우기에 충분한 군대가 구성되고 있다며 결사항전 의지를 밝혔다. 도네츠크 인민 주지사 파벨 구바례프는 "현재 도네츠크에서 만들어지고 있는 반군부대는 2만명 규모"라며 "조만간 작전본부, 정보, 방첩, 보급 부대 등을 갖춘 군대가 정비될 것"이라고 말했다.
그는 스스로 반군에 가세하고 있는 지원병들이 월 600~900 달러의 봉급을 받게 될 것이라면서 주민들이 군대 유지를 위한 자금을 지원하고 있다고 주장했다.
<연합>
