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자케로니 감독은 11일 일본축구협회(JFA) 홈페이지를 통해 "대표팀을 떠나게 됐지만 그동안 일본 축구 발전을 위해 큰 기여를 했다고 생각한다"고 말했다.
자케로니 감독이 이끄는 일본은 2014브라질월드컵에서 콜롬비아·그리스·코트디부아르와 함께 C조에 편성됐다.
대회 시작 전 4강 진출을 목표로 내세웠지만 일본은 1무2패를 기록하며 조별리그에서 탈락했다. 자케로니 감독은 성적 부진의 책임을 지고 사임을 발표했다.
출국을 앞둔 자케로니 감독은 JFA에 편지를 남겼다. 월드컵 실패에 대한 아쉬움, 일본 축구팬들의 성원에 대한 고마움 그리고 스스로에 대한 평가 등 많은 내용이 담겨 있었다.
자케로니 감독은 "출국을 앞둔 이 순간까지도 월드컵에서 맛본 좌절감과 아쉬움 등은 가슴 속에 그대로 남아있다"며 "성공적인 월드컵을 꿈꿨지만 좋은 기회를 살리지 못했다. 팀을 효과적으로 이끌지 못한 내 책임을 통감한다"고 말했다.
최종 목표였던 월드컵에서 부진했지만 그는 자신이 일본에서 보냈던 4년을 의미있는 시간으로 기억했다.
자케로니 감독은 "결과는 아쉽지만 그래도 일본 감독으로서 내가 자부심을 가질 수 있는 이유가 한 가지 있다"며 "내가 일본 축구의 미래를 위한 토대를 확립했다는 것만큼은 확실하다"고 전했다.
그는 이어 "지금 일본이 보여주고 있는 축구스타일과 젊은 선수 위주의 팀 구성은 모두 내가 만들어낸 작품"이라며 "그동안 내가 일본 축구 발전을 위해 큰 기여를 했다고 생각한다"고 덧붙였다.
조언도 빼놓지 않았다.
자케로니 감독은 "이번 월드컵 멤버들은 다음 2018러시아월드컵 때도 뛸 수 있다. 그때는 지금보다 더 강한 일본팀이 될 것"이라며 "다만 일본 선수들은 세계무대에서도 '할 수 있다'는 자신감을 더 가져야 한다. 강한 정신력이 기본이 돼야 좋은 성적을 거둘 수 있다"고 밝혔다.
아울러 그는 "일본에서 정말 행복한 시간을 보냈다. 지난 4년은 내게 더없이 소중한 경험이 됐다"며 "앞으로 일본 팬들과 또 만날 수 있기를 기대하겠다. 내 마음은 언제나 일본 대표팀과 함께 할 것"이라고 감사의 인사를 전했다.
이탈리아 출신 명장인 자케로니 감독은 지난 2010년 8월 일본대표팀 지휘봉을 잡았다. 이후 2011년 아시안컵 우승, 2013년 컨페더레이션스컵 4위 등 호성적을 거뒀다.
<뉴시스>
