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정성헌(68) 이사장이 이끄는 한국DMZ평화생명동산(이하 DMZ동산)은 연수 프로그램에 참가한 사람들에게 사계절 내내 정성이 듬뿍 담긴 식사를 제공한다. 우렁이쌀로 지은 고슬고슬한 밥과 유기농 배추로 담근 아삭한 김치 등 자연의 맛을 살린 식단이다. 정 이사장은 “정성스런 마음 없이는 좋은 교육을 할 수 없다”며 강원도 인제 일대에서 곡물을 직접 키운다.
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| 정성헌 한국DMZ평화생명동산 이사장이 “생명을 살리는 노력 없이는 경제성장도 한계에 직면할 수밖에 없다”며 “근본적인 문제에 대해 고민해야 한다”고 강조하고 있다. 허정호 기자 |
이곳에서는 교육을 ‘서비스’하지 않는다. 밥의 중요성을 정성스런 음식을 대접하며 가르치고 물·전기 등 자원을 낭비하면 과감하게 지적한다. 천연자연이 살아있는 생태계를 체험하며 생명의 소중함을 스스로 느끼게 한다. 자연과 인간, 사람과 사람 간 올바른 관계 수립을 꿈꾸며 ‘교육운동’을 펼치는 공간인 셈이다. 1998년부터 설립을 추진해 10여년 뒤에야 결실을 맺었다.
1964년 고려대 정치외교학과에 입학한 그는 원래 축산대학 진학을 꿈꿨다. “사회과학 쪽으로 가면 (축산·농업 활동을) 더 잘할 수 있다고 해서” 전공 과목을 바꿨을 뿐이다. 졸업 후 가톨릭농민회 활동, 우리밀 살리기 운동 등 50여년간 생명 살리기 ‘운동’을 현장에서 이끌었다.
“저는 대학 때부터 친구들과 7000평의 땅에 콩 농사를 지었어요. 자연스럽게 농업의 중요성을 깨달을 수 있었죠. 그런데 진보든 보수든, 우리나라의 역대 어느 정부도 식량과 생명 등 근본적 문제에 신경을 안 썼어요. 할 수 없이 민간에서 ‘운동’을 시작할 수밖에 없었습니다.”
정 이사장은 15만8000명이 모은 38억원을 밑거름으로 1991년부터 우리밀 살리기 운동을 펼쳤다. 첫해 4000가마에서 4년 뒤 28만가마로 밀 생산량이 늘어났다. 그렇게 뿌린 운동의 씨앗이 자라 이제는 한 해 1000억원가량의 밀이 국내 토양에서 자란다.
그러나 ‘되살리기 운동’을 해야 할 분야는 여전히 많다. 한국의 식량 자급률은 2012년 기준 23.6%로 1960년대의 90%에서 점점 내려갔다. 정 이사장은 “지금은 해외에서 들여와서 괜찮지만 지구온난화 등 기후변화로 세계적 식량위기가 닥치면 국내에서도 800만명이 굶어 죽는다”며 “20년 계획을 세워서 식량 자급률을 70%대로 올려야 한다”고 강조했다.
두고 보지 못해 당장 팔 걷어붙인 분야도 있다. 최근 DMZ동산 이사회 결의로 오는 10월 ‘꿀벌 살리기 운동본부’가 발족한다. 그는 “지금까지 우리나라 꿀벌 90%가 죽었는데 벌이 사라지면 5년 안에 인류도 멸종한다”며 “보통 심각한 문제가 아니다”고 지적했다.
“꿀벌에 의해 열매의 30%가 맺혀요. 꿀벌이 없어지면 그만큼 식물이 죽게 됩니다. 식물이 줄면 산소가 부족해지고 이산화탄소가 늘어 지구온난화도 심각해지고…. 순차적으로 하나씩 망가지는 거예요.”
꿀벌을 지키기 위해서는 의식 개선이 필요하다. 해외 연구 결과에 따르면 꿀벌 군집 붕괴의 1, 2위 원인은 휴대전화 전자파와 살충제다. 휴대전화와 살충제 사용을 줄이려면 생명을 생각하며 불편을 감수하는 노력이 뒤따라야 한다.
“이 운동에 동참하는 사람들에게 휴대전화 사용시간을 10% 줄이자고 할 겁니다. 한 달 평균 요금이 5만원이었다면 4만5000원이 나오도록 줄이는 거예요. 살충제는 농민뿐만 아니라 서울시에서도 가로수에 많이 뿌려요. 자치단체의 동참을 요구하고 강한 벌을 키우기 위해 전자파 해방 지역의 참여를 독려할 겁니다. 군 인근에서 양봉할 수 있도록 국방부에 요청할 계획이에요. 휴대전화 보급이 300만명에 불과한 북한과도 하자고 할 거예요. 살려낼 때까지 다 할 겁니다.”
이현미 기자 engine@segye.com
