우리 사회에서 다문화 인구가 150만명을 넘어섰고, 부모 중 한쪽이 외국인인 다문화가정 인구도 50만을 상회한다. 전국 어디서든 다문화인을 볼 수 있을 정도로 그들은 더 이상 '신기한 이방인'이 아니라 우리의 이웃으로 함께 살아가고 있다. 그렇지만 외국인이 낯설고 물 선 이국의 문화에 적응해 살아간다는 게 그리 쉬운 일은 아니다. 다문화인이 한국에 정착하면서 보고 느꼈던 적응기를 직접 작성했으며, 이를 5회에 걸쳐 연재한다. <편집자 주>

①음식 문화

큰애가 벌써 고3 수험생. 한국으로 시집와 산 지도 20년이 훌쩍 넘었다. 처음 왔을 때만 해도 매운 음식을 먹어보기는 커녕 본 적도 없었다.

일본에 조미료라고 하면 설탕, 소금·식초·간장·된장을 비롯해 멸치육수 비슷한 가쓰오부시(가다랑어) 정도이며 고춧가루·고추장·마늘은 아예 없다.

처음에는 한국식탁에 차려진 김치찌개와 김치 등 빨간 반찬과 그 매운맛을 보았을 때 신기했고 놀라기도 했다. 당시 매운 음식을 전혀 입에 대지 못할 때였다.

그래서 “고추장이 맛있다”는 말은 도저히 이해할 수 없었다. 달콤하고 입 안에서 녹는 부드러운 음식이 맛있는 건데 맵기만 한 게 뭐가 맛있는 건지 의문이 들 정도였다.

5개월이 지났는데도 매운 음식을 먹지 못하자 시어머니는 맵지 않은 잡채밥을 식사때마다 자주 해주셨다. 지금은 들기름 냄새가 고소하다는 걸 알지만 그때는 그 향기가 특이하고 그것도 못 먹어서 시어머니를 속상하게 했던 기억이 난다.

이런 내가 안쓰러웠던지 남편은 경치가 좋은 호숫가 근처 횟집으로 데려갔다. 오랜만에 생선회를 맛있게 먹고 나니 매운탕이 나왔다. 못 먹을 것 같았는데 숟가락으로 빨간 국물을 처음 떠먹었더니 의외로 맛이 좋았다. 아니 너무 맛있었다.

그래서 한국 사람들은 매운탕을 즐겨먹는구나 생각했다. 고추장이 맛있다는 걸 그때 처음 알았고 그 후부터 매운 음식이 모두 맛있게 다가왔다.

신기하게도 이해가 제대로 안 됐던 한국말이 매운 음식을 먹고부터 귀에 쑥쑥 들어오기 시작했다. 게다가 무거웠던 마음도 가벼워지고 마치 꽉 막혔던 심장이 단숨에 통하는 느낌이 드는데다 얽혀있던 것들을 시원하게 풀어낸 기분이었다.

외국여성들이 한국 전통음식인 김치 담그는 법을 배우고 있다.

고추장의 깊은맛이 내 몸속에 스며들면서 몸과 마음과 뇌를 일깨워 준 신기한 경험이었다. 그래서 나는 외국어를 배우면서 어려움이 있을 때는 그 나라에 음식을 맛있게 먹을 것을 권하고 싶다.

한국사람들은 먹는 것을 무엇보다 소중하게 여기는 것 같다. 처음에는 하루 세 끼를 꼬박 챙기는 것을 부담스럽게 생각한 적도 있었다. 한국에 오기 전까지는 아침식사는 커피 아니면 주스 한잔으로 대신하고 점심은 면류, 저녁때 밥을 먹는 게 식습관이었다.

일본에서는 전철역 주변에 시간을 아끼려고 서서 먹는 원두 커피점, 우동이나 국수를 파는 간이 음식점이 많고 시내 음식점들도 혼자 이용하는 테이블이 많다. 한국에서는 아무리 배가 고파도 혼자 음식점에 들어가기를 꺼리는데 그게 문화차이인 것 같다.

외국어 교사로 재직하며 여러 국적의 선생님들과 외로울 때 서로 위로하고 격려하면서 지내는데 식사때는 공통으로 좋아하는 ‘불고기’집을 자주 간다.

서구에서 온 선생님은 젓가락도 잘 사용하면서 김치를 곁들여 먹기도 하고 상추에 싸서 먹기도 한다. 그런 모습을 보면서 “한국사람 다 됐다”며 우리끼리 크게 웃는다.

“가끔 우메보시(매실장아찌) 같은 일본음식도 생각날 때 있지만 그때뿐이에요. 이미 입맛이 한국식성으로 바뀐지 오래거든요.” 

요코야마 히데코 리포터
   
사진=세계일보 DB

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