매년 2400여개의 축제가 전국에서 열린다고 한다. 그런데 전국의 각 지자체가 차별화되지 못한 축제를 경쟁적으로 개최하다 보니 그에 따르는 문제점이 적지 않다. 지역축제는 주민 간 화합 도모, 관광객 유입에 따른 지역경제 발전이라는 명목과 자치단체장의 정치적인 측면이 결합하면서 우후죽순 생겨났다. 그러나 지역주민의 소득 창출이나 지역경제 활성화에 기여하지 못하고 예산낭비만 초래하고 있다는 지적이 나오고 있다.

어떤 지자체는 지난해 지역의 시·군 대표축제에 총 142억원의 예산을 투입했으나, 수입은 고작 17억원을 올린 것으로 나타났다. 축제를 개최하는 지역주민도 매년 반복되는 축제에 억지로 끌려다니다 보니 이제 관심보다는 질책이 더 많아지고 천편일률적인 축제보다는 지역의 특성을 살려 전통문화를 계승하고 발전시켜 나가는 지역 축제가 될 수 있도록 재검토가 필요하다는 여론이 늘고 있다.

이처럼 지역축제에 대한 주민의 인식은 선심성·소모성 축제와 불요불급한 행사는 과감히 폐지하고 재정비해 예산을 절약하고 소득 창출과 지역발전에 기여할 수 있도록 개선안이 마련되는 것이다.

소득 창출과 전통문화 계승, 지역발전 도모 등의 실질적 효과를 거두기 위해 지금이라도 축제의 본래 취지를 살려야 한다. 정체성이 모호한 지역 축제와 행사는 과감히 통폐합하고 축제의 본질적 주제와 동떨어진 관객동원을 위한 단순공연 위주의 이벤트를 지양하고 체류형 관광이 가능한 이벤트를 개발해 누구나 참여하고 싶은 축제의 장으로 만들어야 한다. ‘선택과 집중’에 의한 구조조정이 절실히 요구된다.

정부와 민간의 균형도 중요한 문제다. 지역사회의 특성상 지방정부가 주도적으로 지역행사를 주관할 수밖에 없겠지만, 관 주도의 행사가 되면 전시행정으로 흐를 수밖에 없을 것이고 민간에서 주도하면 수익성에만 초점을 맞추게 되므로 적정한 선에서 균형을 이뤄야 할 것이다.

축제 개최 전 행사기획서 제출을 의무화하고 개최 후 축제에 대한 평가 시행과 그 결과를 공개하도록 관련 조례를 개정하고 지자체에서 예산이 지원되는 축제는 원가회계정보 공개를 의무화해 내실있고 효율적인 지역축제로 거듭나야 할 것이다.

김동석·서울 노원구 중계동