인종, 전통적으로는 유럽에 속하지만 위치, 경제관계 면에서는 아시아권과 보다 밀접한 관련성을 갖고 있는 호주는 동·서양의 중간 위치에서 교량 역할을 담당하고 있다. 호주는 역동적인 아시아의 세기를 맞이해 아시아와의 관계를 강화하는 것이 자신의 생존전략이 된다고 판단해 각종 아시아·태평양관련 지역협력기구에서 활동하고 있다.

이휘진 주시드니 총영사

정치·안보 면에서는 미국과 아주 밀접한 협의를 하고 있고 미국의 세계적 안보 역할에 일종의 보조적 협력자로서 자신의 입지를 구축하고 있다. 호주는 역사적으로 연방의 성립 과정에서 국민의 국가 의식을 고취하기 위해 다수의 분쟁지역에 파병을 했으며, 이후 미국과의 안보적 협력관계를 돈독히 하고 있다. 6·25전쟁 때도 미국의 참전에 이어 두 번째로 파병해 340명의 병사가 전사하고 1000여명이 부상했다.

호주는 남태평양 도서권 국가에 대해 지리적·역사적으로 강한 유대감을 가지고 일종의 보호적 역할을 자처했다. 피지 외에도 12개의 군소 도서국가에 공관을 설치해 개발원조를 시행하고 있는데 최근 들어 중국, 일본의 경제지원이 강화되고 고위급 회담이 정례적으로 개최되면서 영향력이 약화되는 상황이다. 경제적 실리적인 측면에서는 호주의 광물, 농산물 등 1차 산물이 한국, 중국 등 동북아 국가로 집중 수출되고 있다. 호주의 외교부를 보더라도 이러한 관계를 반영해 조직이 편제돼 있다. 아시아 조직이 동북아국과 동남아국으로 나뉘어 있을 정도로 아시아 국가에 실질적인 관심을 기울이고 있다. 아시아권과의 인사교류 면에서도 그 실질적 비중이 드러난다고 할 수 있다.

호주는 다문화정책을 추진하면서 각 인종의 고유한 문화를 장려하고 다른 문화권 간에 조화롭게 공존할 수 있도록 배려하고 있다. 시드니와 인근의 각 지방자치단체는 연중 개최되는 각 민족의 민속행사를 지원하고 있다. 지난 2월 초 구정행사에 즈음해 시드니 한인상우회가 주관한 설날축제가 시내 중심 코리아 타운에서 개최된 데 이어 2월 내내 한인이 다수 거주하는 스트라스필드, 어번 등지에서 중국, 베트남 등과 공동으로 구정행사를 주관하며 태권도, 민속춤, 중국의 사자춤을 선보이고 한식을 홍보해 관광객과 지역 주민으로부터 관심을 끌었다. 호주는 연간 약 20만명의 이민을 받아들이는데 지난해부터 영국인을 제치고 중국인이 최대의 이민자로 올라선 것으로 발표됐다. 한국인의 이민도 과거에 비해선 많이 줄어들었으나 북미 등 여타 외국에 비해 여전히 이민 선호 대상국이다. 특히 워킹 홀리데이에 참가하는 청년들이 외국의 문화를 경험하고 영어를 습득하는 기회를 통해 앞으로 한·호 간의 교량역할을 할 것으로 기대된다.

오는 11월에 주요 20개국(G20) 정상회의가 호주 브리스번에서 개최된다. 세계 경제질서의 변동과 안정적인 대응 방안을 논의하는 이 회의에서 호주는 미국의 양적완화 축소로 개도국에 미치는 파급효과에 대처하는 방안을 수립하는 데 기여해 동과 서의 격차를 메워주는 중개자로서의 역할을 공고히 한다는 방침을 이미 세워두고 있다. 미국을 중심으로 동질적인 안보와 경제협력을 추구하고 있는 한국의 호주에 대한 관심이 더욱 요구되는 시점이다.

이휘진 주시드니 총영사