“어떻게 아프리카에서 나온 자료를 정부 공식 자료에 인용할 수 있겠습니까.”

조병욱 사회부 기자

국무조정실이 ‘에볼라바이러스’ 대책회의를 하면서 최신 데이터가 아니라 구닥다리 자료를 놓고 논의했다고 세계일보가 지적하자 보건복지부 관계자가 전화를 걸어와 이같이 따졌다.

복지부는 전날 에볼라바이러스 대책회의 자료를 만들면서 세계보건기구(WHO) 본부 홈페이지의 지난달 31일자 자료를 인용했다. 이 자료는 지난달 27일까지의 상황을 담은 것이다.

그런데 WHO 아프리카 지역본부 홈페이지에는 이보다 더 최신인 30일까지의 통계가 올라와 있었다. 기니, 라이베리아, 시에라리온 등 서아프리카 3국뿐만 아니라 나이지리아에서도 의심환자가 발견됐다는 정보가 포함됐다. 외신들도 이를 인용해 보도했다. 미국 질병통제예방센터(CDC)도 이 내용을 자국민에게 알리고 대응을 준비했다. 점검해야 할 대상 국가를 확대해야 하기 때문에 최신 자료 입수가 중요하다. 지역본부 자료는 에볼라바이러스가 창궐한 아프리카 국가들의 보건국이 발표한 것으로 가장 생생한 현지 자료이다.

그런데도 우리 정부 관계자는 아프리카 국가들이 내놓은 자료를 무시하는 듯 공신력을 운운하고 있다. 문제는 여기서 그치지 않았다. 같은 날 외교부는 나이지리아에서 발생한 1명의 사망자 외에 2명의 의심환자가 있다는 정보를 입수하고 있었다. 외교부 관계자가 이 사실을 확인했다. 정부 부처 간 ‘칸막이’가 여전하다고 느껴졌다. 박근혜 대통령이 수차례에 걸쳐 “부처 간 칸막이를 없애라”고 했던 지시를 현장 공무원들은 한 귀로 듣고 흘려버린 것이다. 복지부와 외교부는 서아프리카 3국을 여행한 한국인의 감염이 의심될 경우 입국을 지연시키는 문제를 두고도 엇박자를 보였다. 복지부는 감염의심 한국인의 입국을 지연시켜야 한다고 요청했지만 외교부는 법적 근거가 없다며 거절했다.

상황이 이렇다 보니 우리 보건당국이 “지난 4월부터 대책반을 가동해 모니터링하고 있다”는 말에 의구심이 생긴다. 지금도 많은 국민이 여름휴가까지 취소하며 불안에 떨고 있다는 점을 잊지 말았으면 한다.

조병욱 사회부 기자 [e-mail]