조종남 서울신학대 명예총장

“프란치스코 교황의 방한은 한국 개신교에도 유익하다고 봅니다. 낮은 자와 소외된 자들을 보듬는 교황인 만큼 개신교가 자성과 실천의 계기로 삼는다면 새롭게 변화될 수 있습니다.”

올해 미수(88세)를 맞는 조종남(사진) 서울신학대 명예총장의 말이다. 그는 실천하는 신앙자였던 요한 웨슬리(1738∼1791)의 신학에 정통한 인물로, 1966년 동양인으로는 최초로 미국 명문 에머리대 철학과를 나왔다. 교단을 구분하면 기독교성결교회에 소속된 목사이지만, 그의 영향력은 한국 기독교계 전반에 크게 미쳤다. 그 배경에는 성실한 신앙의 자세와 연구하고 배우는 호학(好學)의 정신을 일평생 견지했기 때문이다.

“교황의 실천하는 신앙에 종교를 떠나 많은 분들이 감동하고 있는 것 같습니다. 한국 개신교 일각에서 위축되는 느낌도 있는데 그럴 필요 없습니다. 좋은 영향을 받기 위해서는 오히려 적극 환영해야 합니다.”

조 명예총장은 죽을 때 두 개의 숟가락과 하나의 주전자, 그리고 다 낡아빠진 코트 한 벌밖에 없을 정도로 자기의 모든 것을 다 나누어 준 웨슬리의 삶과 김수환 추기경의 삶, 프란치스코 교황의 삶은 일맥상통한다고 소개했다. 사회참여와 선교, 평화 활동을 통합해 실천했던 점까지도 닮았다고 한다.“그리스도 복음은 이거냐, 저거냐가 아닙니다. 오직 사랑입니다. 복음은 넘치는 사랑을 통해서만 퍼져나갈 수 있습니다. 또 하나 교회가 알아야 할 것은 ‘탐심’을 계속 지적해 줘야 하는 일입니다. 교회가 이 사명을 못하면 설 자리가 잃고 맙니다.”

서울신학대(총장 유석성)는 조 명예총장의 미수를 맞아 8일 ‘성암 조종남 박사 문집’(전 6권)을 봉정할 예정이다.

정성수 종교전문기자 [e-mail]