최근 한 커피숍에서 고교동창생들을 만났다. 가깝게 지낸 친구들인데 각자 바쁘다보니 오랜만에 얼굴을 마주하게 된 것이다. 반가워서 만나자마자 학창시절을 떠올리며 신나게 웃고 떠들었다.

그런데 시간이 조금씩 흐르면서 자기 진로에 대해 고민을 털어놓게 되었고 미래에 대한 걱정을 하면서 자연스럽게 진지한 분위기가 조성됐다.

언론광고학을 전공하는 대학 3학년생으로 졸업도 얼마 남지 않고 해서 친구들과 미래에 대한 얘기를 심도있게 나눠 봤다.

“그동안 어떻게 지냈어? 지금 어디 다니는 거야.” 

친구 중 한 명은 “2년제 대학을 나와 전공으로 취업하지 않고 아르바이트하면서 그럭저럭 살고 있다”고 말했다. 그 얘기를 듣는 순간 나보다 빨리 졸업해 돈을 벌고 있다는 사실이 부럽게 느껴졌다.

또 한 친구는 “점수를 낮춰 대학에 가다보니 전공과목도 재미없고 그냥 지금까지 배운거 필요한 데가 있으면 거기다 쏟아 부을 작정”이라며 근황을 전했다.

“직장 구하기는 힘들고 그렇다고 가만히 앉아서 놀 수는 없잖니. 그래서 아르바이트라도 하는 거야. 열심히 일해서 내 용돈은 내가 벌어 쓸 생각이야”라고 대꾸한다. 

두 친구의 미래와 현재의 고민을 들었을 때 나는 더 이상 부럽지 않았다. 지금부터 시작해도 충분히 늦지 않을 23세 나이인데 선뜻 무언가에 도전하려 하지 않고 꿈도 없으며 그냥 지금의 삶에 안주하려는 게 아닌가 은근히 걱정됐다.

“너희들은 내가 뭘 좋아하는지, 뭘 하고 싶은지 왜 안 물어봐. 그저 돈이나 벌려고 하고 왜 미래에 대해 전혀 생각하지 않는거야” 했더니 한 친구는 “자신이 없어 난 못할 거야. 그냥 실패할 것 같아. 그래서 포기하고 돈 잘 버는 남자랑 결혼하고 싶어”라고 말했다.

이런저런 얘기로 친구들과 수다를 끝내고 집으로 돌아오는 길에 생각을 해보니 이 친구뿐만 아니라 현재 20대의 많은 사람이 지금 처한 상황에서 조금만 벗어나게 되면 불안해하고 자신감도 크게 결여돼 있는 것은 아닐까 하는 마음이 들었다.

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지금보다 삶을 더 긍정적으로 바라보고 희망차게 살아가기 위해 가장 필요한 것 중의 하나는 바로 ‘자존감’이다.‘자존감’은 자신을 존중하고 사랑하는 마음이다. 자존감을 가진 사람들은 자신은 물론 다른 사람을 소중히 여기면서 긍정적인 관계를 유지해 나간다.
 
자신을 믿기 때문에 타인으로부터의 비난이나 어려움 속에서도 굳건히 마음을 잡고 당당하게 맞서 위기상황을 잘 대처할 수 있다. 그렇지만, 중요한 것은 자아존중감이 높다고 해서 무조건 좋은 것만은 아니다.

자신을 너무 사랑하고 존중하는 마음이 커지다 보면 나 이외의 사람들을 자칫 무시할 수 있어 적당한 균형을 유지해야 한다. 자존감 높은 사람은 자신보다 다른 사람을 낮게 평가하지 말 것이며 제멋대로 행동해서 타인의 인상을 찌푸리게 해서는 안 된다.

이제 더는 타인의 눈만을 의식하는 어리석은 행동을 하지말자. 건강한 자존감을 가지고 앞으로 펼쳐질 미래를 꿈꾼다면 우리의 삶이 더 흥미롭고 설렐 것이다.

대학에서 부전공으로 심리학을 배우고 있다. 요즘은 색깔로 사람의 심리를 진단하고 치유하는 색채심리를 공부하기 위해 서울 압구정의 KMK색채연구소에서 교육을 받고 있다. 언론광고학 공부도 하면서 심리치료사에 이어 나아가 교수가 되는 게 꿈이다.

이소연 리포터

삽화=권기현 기자

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