뮤지컬은 즐거운 장르다. 공연 내내 이어지는 춤과 노래를 두 시간가량 지켜보고 있노라면 저절로 웃음과 흥이 난다.

서필웅 문화부 기자

지난달에 본 뮤지컬 공연은 달랐다. 여느 뮤지컬처럼 춤과 노래가 가득한 공연이었고 조연들의 익살스러운 연기도 있었지만, 웃는 사람이 많지 않았다. 관객들은 사뭇 진지했다. 일본군위안부 할머니들의 이야기를 담은 ‘꽃신’ 공연이었다. 1막이 끝난 후 공연장 앞은 감흥을 나누는 관객들의 재잘거림 대신 한여름의 매미소리만 가득했다.

공연장을 채운 적막감의 정체는 일종의 불편함이었을 것이다. ‘꽃신’은 직설적인 공연이다. 우리 민족의 역사에서 가장 참혹한 이야기를 그대로 보여준다. 일제강점기 말, 순옥이라는 이름의 순박한 시골 처녀가 역사의 비극 속에 휩쓸려 평생 씻을 수 없는 한을 안게 되는 이야기가 두 시간 가까이 이어진다. 그동안 머리로는 알고 있었지만 피부에는 와닿지 않았던 이야기를 두 눈으로 지켜보며 알고 싶지 않았던 것을 알게 된 듯한 느낌이 들었다.

공연 후 작품을 곱씹어보면서 ‘불편하기에 가치 있는 시간’이었음을 깨달았다. 순옥의 비극적 삶을 따라가며 관객들은 함께 추락을 경험한다. 전쟁의 한복판에서 일제에 의해 끔찍한 치욕을 당하고, 전쟁이 끝난 후에는 같은 민족의 편견에 의해 또 한 번 치욕을 당하는 순옥의 모습을 지켜보며 우리의 현실을 직시할 수 있었다.

그렇게 불편한 시간을 보내고 나서야 비로소 그 참혹한 진실이 몸에 ‘각인’됐다는 느낌이 들었다. 그 순간, ‘아! 이제 그 비극을 쉽게 잊을 수 없겠구나’ 하는 생각을 했다.

한국 사람이라면 위안부의 존재를 모르는 이는 없을 것이다. 20년 넘도록 이어진 피해자 할머니들의 수요집회는 결국 우리 사회가 그 비극을 ‘인지’하도록 만들었다. 여성이라면 누구나 숨기고 싶었을 이야기를 공개한 할머니들의 용기와 희생이 있었기에 가능한 결실이다. 하지만, 피해자들의 이러한 노력에도 우리 사회는 위안부에 관해 직접적으로 말하기를 꺼린다. 역사의 어두운 면이 주는 불편함 때문인 듯하다.

문제를 직시하지 못하면 해결할 기회를 잡기 어려운 법이다. 우리는 위안부 문제를 똑똑히 기억해야 한다. 잊어서도 안 되고, 돌려 말해서도 안 된다. 우리는 아직도 사과를 받지 못했기 때문이다. 과거의 잘못에 대해 사과를 받으려면 그 사건을 잊지 말아야 한다. 진실이 가슴 아프고, 외면하고 싶은 것이라 하더라도 내용을 속속들이 기억해야만 가해자에게 ‘사과하라’고 당당히 요구할 수 있다.

오늘이 ‘세계일본군위안부기림일’이다. 위안부 문제가 발생한 지 벌써 70여년. 꽃다운 처녀였던 할머니들은 한을 품은 채 세상을 떠나고 있다. 남은 피해자는 54명에 불과하다. 이제는 그들 대신 우리 사회가 그 기억을 온전히 간직해줘야 할 때가 아닐까. 그런 생각이 들어 이제는 가는 곳마다 ‘꽃신’을 보라고, 기꺼이 불편한 시간을 보내라고 권한다.

서필웅 문화부 기자