프란치스코 교황 방한기간 가장 큰 행사였던 시복 미사가 무사히 끝나자 경호에 진땀뺐던 경찰이 안도했다.

경찰의 '철통 경호'를 놓고 일각에서 '과잉 통제'라는 지적도 일었지만 수 십만명(경찰 추산 17만5000명)의 군중이 운집하는 시복식 중 불상사가 일어나지 않아 다행스럽다는 분위기다.

경찰은 16일 광화문광장에서 거행된 시복 미사에 앞서 최고 수준 비상령인 '갑호 비상'을 내리고 3만 명이 넘는 경찰관을 현장에 배치했다. 단일 행사 규모로는 역대 최대다.

행사장이 내려다보이는 주변 건물들은 모두 통제하고, 건물 옥상마다 저격수를 투입했다. 25년 만의 교황 방한을 앞두고 개인 총기 6만5000여 정도 일제히 거둬들여 보관했다.

교황의 근접 경호는 교황청과 청와대 경호실이 담당하지만 외곽 경호는 전적으로 경찰의 몫이었던 탓이다.

더욱이 교황은 방탄 차량이나 조끼를 일체 이용하지 않고 퍼레이드에 동원된 차량 역시 지붕을 제외하고 사방으로 완전히 오픈된 형태여서 경찰의 신경은 곤두설 수 밖에 없었다. 

30년 전 요한 바오로 2세의 첫 방한 당시 장난감 총을 쏘며 교황에게 뛰어든 대학생을 막지 못해 한 차례 곤욕을 치른 적이 있다.

하지만 경찰의 강도높은 경호에 대해 곳곳에서 불만도 터져나왔다.

시복식에 초청받은 인파가 한데 모이면서 13곳에 설치된 300개의 보안검색대를 통과하기 위해 상당시간 기다려야만 했다.

초청장이 없어 행사장에 입장하지 못한 수많은 시민들은 먼 발치에서나마 교황의 카퍼레이드와 시복식을 보려고 경호벽 밖 통로 부근에 자리잡고 앉는 과정에서 통로를 확보하려는 경찰과 마찰을 빚기도 했다.

폭이 2m 정도에 불과한데다 한 번 지나가면 돌아올 수 없는 통로 구조인데, 경찰이 "신고가 들어왔다"고 외치면서 일부 시민을 손으로 잡아 강제로 끌어내리기까지 했다.

이에 대해 시민 박병덕(35)씨는 "경찰이 길을 막고 서서 통제를 하는 건 말도 안되는 일이다. 과잉통제다"라고 꼬집었다.

시복식 인파에 한데 몰리면서 아찔한 사고도 일어났다.

이날 오전 5시20분께 종로구 낙원동 종로3가역 지하철 5호선 지하 2층에서 1층으로 올라가는 에스컬레이터가 역주행한 것이다.

당시 에스컬레이터에는 시복식에 참석하려는 시민들로 가득했으나, 시민 중 한 명이 재빨리 정지버튼을 눌러 다행히 인명 피해는 없었다.

경찰 관계자는 "오픈된 시복식 주변에 물샐 틈 없이 통제하다보니 일부에서 소란이 빚어지기도 했다"면서 "(교황의) 세부일정과 동선이 모두 공개되다 보니 경호에 어려움이 있다. 남은 일정도 교황과 시민 안전에 이상이 없도록 철저하게 준비하겠다"고 말했다.

<뉴시스>