프란치스코 교황(사진)이 방한 이틀째인 15일 오후 8시쯤 공식 일정에 없던 서강대를 깜짝 방문한 사실이 알려져 교황과 이 학교의 인연에 눈길이 쏠린다.

서강대는 가톨릭, 그 중에서도 예수회가 주축이 돼 세운 학교다. 그리고 프란치스코 교황은 예수회 출신 첫 가톨릭 수장이다. 서강대 안에는 사제관이 있으며 예수회 한국관구 소속 신부와 수사가 그곳에서 생활하고 있다.

대한민국 건국 직후인 1948년 9월 국내 천주교계의 발의와 당시 교황 비오 12세의 허락으로 대학 설립 논의가 가속화했다. 이후 예수회 소속인 독일인 테오도르 게페르트 신부가 1954년 한국에 부임해 건학 준비에 착수했다. 이승만정부 말기인 1960년 2월 서강대 설립 인가가 이뤄져 초대 학장에 미국인 케네스 길로런 신부가 취임했다. 4·19 혁명의 와중인 그해 4월 6개 학과 158명의 신입생으로 개교했다.

이처럼 서강대의 재단은 예수회다. 예수회는 스페인 수도사 이그나티우스 데 로욜라(1491~1556)가 1540년 프랑스 파리에서 창설한 가톨릭 남자 수도회다. 당시 유럽은 가톨릭(구교)의 부패와 타락을 비판하는 프로테스탄트(신교)의 움직임이 활발했다. 루터와 칼뱅 등이 주도한 종교개혁 운동으로 가톨릭 교세는 크게 위축됐다. 이 같은 위기 속에 탄생한 예수회는 가톨릭의 철저한 반성과 혁신을 주장하며, 그 방법으로 ‘기도’와 ‘고행’ 그리고 ‘봉사’를 주문했다.

예수회가 특히 강조한 것이 교육사업이다. 1547년 처음 예수회대학을 개설한 이래 세계 100여개 국가에 진출해 220개 이상의 대학을 세웠다. 중·고교와 기타 교육기관도 4000여개에 이른다. 한국의 서강대는 그 중 하나다.

회원들에게 고행을 주문한 예수회의 가르침을 따르는 서강대는 초창기 엄격한 학사관리로 유명해졌다. 다른 대학과 달리 강의실에서 학생들이 정해진 자리에만 앉아야 하는 ‘지정좌석제’ 등을 운영해 ‘서강고등학교’라는 별명을 얻기도 했다. 박근혜 대통령은 서강대가 단과대학에서 갓 종합대학으로 승격한 1970년 이 대학 전자공학과에 입학해 1974년 졸업했다. 박 대통령은 서강대 졸업생이란 점 말고도 어릴 때 세례를 받아 ‘율리아나’란 세례명을 갖고 있는 등 천주교과 인연이 깊다.

예수회 출신인 프란치스코 교황은 15일 오후 “예수회 사제들의 삶을 보고 싶다”며 갑자기 서강대 방문을 결정한 것으로 알려졌다. 서강대 내 사제관을 찾은 교황은 예수회 한국관구 소속 신부·수사 100여명과 40여분 동안 이야기를 나눴다. 이 자리에서 교황은 “어려운 시기에 사제이기에 앞서 사목자가 돼 달라. 보통의 사목자가 아니라 낮은 곳에서 아픔과 고통을 어루만지는 사목자가 돼 달라”고 당부했다고 서강대 측은 전했다.

교황의 방문 소식이 급속히 퍼지자 학교 주변에 학생과 시민들이 구름처럼 몰려들어 환호했다. 사제관 밖으로 나온 프란치스코 교황은 시민들에게 손을 흔들며 미소로 화답했다. 앞서 1981년 내한한 테레사 수녀와 1984년 한국을 찾은 교황 요한 바오로 2세도 서강대를 방문한 바 있다.

김태훈 기자 [e-mail]