20대 직장인 강모씨는 탄산수 마니아다. 집에서는 물론 밖에서도 탄산수만 마신다. 강씨는 “칼로리가 없는 탄산수를 마시면 다이어트를 하는데 도움이 된다”며 “특히 식사 후 탄산수 한 잔은 소화에 도움이 된다”고 강조했다.

20·30대 젊은층 사이에서 탄산수 열풍이 불고 있다.

26일 관련업계에 따르면 올해 탄산수 시장 매출규모는 전년보다 약 50% 증가한 300억원에 달할 것으로 추정된다.

우선 국내 탄산수 시장은 프랑스의 ‘페리에’와 이탈리아의 ‘산펠레그리노’가 1∼2위를 다투고 있다. 이 시장에 도전장을 낸 건 ▲하이트진로음료 ‘디아망’ ▲롯데칠성음료 ‘트레비’ ▲일화 ‘초정 탄산수’ 등이다. 게다가 농심과 남양유업 등 유수 식품 대기업들도 시장에 뛰어들 준비를 하고 있다.

시중에 판매되고 있는 탄산수 종류도 30여종에 이르고 직접 탄산수를 만들 수 있는 탄산수 제조기와 정수기, 탄산수를 활용한 화장품까지 출시되며 생활가전 및 화장품 업계까지 탄산수 열풍이 번지고 있다.

정수기업체 코웨이는 정수기에 탄산수 제조 기능을 결합한 일체형 제품 코웨이 스파클링 정수기를 최근 출시했다. 냉수와 정수·탄산수를 한번에 즐길 수 있으며 개인의 취향과 입맛에 따라 탄산 농도를 조절할 수 있는 것이 특징이다.

코웨이는 스파클링 정수기의 타깃층을 20대 후반에서 40대 초반으로 잡았다. 콜라나 사이다 등을 즐겨 먹는 연령대가 탄산수도 마실 것이란 판단 하에 공략한 것이다. 실제 코웨이 스파클링 정수기는 출시 후 한달동안 신규 렌털 고객이 급격히 늘었다.

코웨이 관계자는 “정수기를 등록한 연령대를 파악해 보니 실제 20대 후반에서 40대 초반이 가장 많았다”고 전했다.

이어 “코웨이 스파클링 정수기를 직접 체험해 본 고객들의 반응이 좋다”며 “최근 크게 성장하고 있는 탄산수 시장에서도 깐깐한 기술력을 바탕으로 시장을 선도해 나갈 것”이라고 덧붙였다.

생활가전전문업체 위닉스도 최근 유러피언 탄산수 제조기 소다스프레스를 출시하고, 오는 9월 말까지 제품 홍보를 위한 전국 투어를 실시한다.

위닉스 관계자는 “서울·인천·천안 등의 문화 스포츠센터에서는 별도의 ‘소다스프레스 존’을 연간 운영키로 했다”며 “제품에 대한 고객의 관심과 신뢰도가 함께 높아지는 것을 느낀다”고 전했다.

올 여름, 커피 정수기를 승부수로 띄운 청호나이스는 잠실 롯데월드 내 ‘휘카페존’을 마련해 얼음정수기와 캡슐커피머신을 접목시킨 ‘휘카페’의 커피맛을 소비자들이 맛볼 수 있도록 하고 있다.

청호나이스 관계자는 “정수기에서 나오는 커피 맛에 대해 의구심을 가졌던 이들도 버튼 하나로 편리하게 아이스커피를 마실 수 있다는 데 높은 점수를 주고 있다”며 “9월 초 기존 스탠드형 제품보다 크기와 렌털가격을 낮춘 컴팩트형 휘카페를 출시해 커피 정수기의 대중화를 이끌 것”이라고 밝혔다.

풀무원샘물도 지난달 31일 탄산수 제조와 냉온수기 기능을 합친 풀무원샘물 스파클링 냉온수기를 출시했다.

이와 함께 탄산수를 활용한 화장품들도 다양하게 출시되고 있다.

화장품 브랜드 라네즈는 최근 탄산 거품이 피부 속 노폐물제거와 브라이트닝 마사지 효과를 선사하는 브라이트닝 탄산수 휘핑 클렌저를 출시했다.

헤라에서는 탄산수가 함유된 아쿠아 쿨링 CC라는 메이크업 베이스를 선보였다. 네이처리퍼블릭은 탄산수를 이용한 탄산수 오프닝 토너와 대나무 숯 코&T존 팩으로 구성된 메이크업 키트 제품을 선보였다.

한편, 탄산수를 요리에 응용하는 사례도 늘고 있다.

잡곡밥을 지을 때 탄산수를 넣게 되면 쌀을 불리지 않아도 윤기가 흐르는 맛있는 밥이 된다. 또 닭을 씻을 때 사용하면 비린내가 제거되고 삶을 때 탄산수를 넣으면 고기맛이 연해지고 국물맛도 좋아진다. 이밖에도 갈비찜이나 물김치·동치미 등 다용도로 사용 가능하다.

김현주 기자 [e-mail]