긍정 에너지 나누는 봉사…자긍심 높이고 사회 성숙에 기여

한국 사회 곳곳에 침투한 불신을 신뢰로 바꾸는 마법을 부리는 이들이 있다. 이들은 권력과 돈을 가진 사람들이 아니다. 주변에서 흔히 볼 수 있는 평범한 시민들이다. 그러나 이들은 우리 사회에 믿음의 씨앗을 뿌리고 있는 ‘영웅’이다. 바로 봉사를 통해서다. 평범한 영웅들은 “그저 이웃을 둘러보는 소박한 마음이 모든 것의 시작”이라고 말한다. 

‘사랑실은 교통봉사대’ 손삼호(76) 대장

◆행복 바이러스 퍼뜨리는 봉사왕들

‘사랑실은 교통봉사대’ 손삼호(76) 대장의 직업은 택시기사다. 그런데도 손씨의 도움으로 수술을 받은 심장병 어린이는 873명에 달한다. 어떻게 이런 기적이 가능했을까. 손씨는 1986년 라디오에서 심장병 어린이가 전국에 5만명이나 된다는 이야기를 듣고 봉사를 결심했다. 손씨까지 합쳐 동료 기사 9명이 발기인이 돼 사랑실은 교통봉사대를 창설했다. 심장병 어린이를 위한 수술비용을 껌을 팔아서 마련하기로 했다. 손씨는 “처음에는 ‘1년에 1∼2명이라도 아이들에게 수술해줄 수 있다면 좋겠다’는 생각이었다”고 말했다.

그러자 ‘기적’이 일어났다. 손님들이 껌을 사주기도 하고 입소문을 타며 기부금도 전달받았다. 동료가 하나둘씩 ‘사랑실은 교통봉사대’에 가입하면서 회원도 이제는 1만7500여명으로 늘어났다. 그 돈으로 아이들의 심장병을 치료해줄 수 있었다. 손씨는 “어려운 사람을 도우면서 살아가니 누구보다도 젊게 사는 것 같다”며 “앞으로 100살까지 계속 봉사할 것”이라고 말했다.

대구 중구 사랑모아봉사단 회장 하숙자(66·여) 회장

하숙자(66·여) 대구 중구 사랑모아봉사단 회장는 친구들에게서 “보톡스를 맞았느냐”는 부러움 섞인 말을 듣는다. 하씨는 “봉사를 하러 다니며 힘을 쓰다 보니 오히려 체력이 더 좋아졌다”고 말했다. 하씨는 봉사활동 범위를 가리지 않고 독거노인과 장애인, 고아들까지 두루 돕는다. 재해가 나면 누구보다도 먼저 달려간다. 2003년 대구지하철 참사, 2007년 태안반도 기름 유출 사고 때도 어김없이 달려가서 일손을 보탰다. 그럴 때면 새벽에 나가 저녁 늦게 파김치가 돼 돌아오기 일쑤지만, 하씨는 자신의 삶이 자녀에게 인생의 본보기가 될 수 있다고 생각한다. 하씨는 “좋은 삶을 살았다고 자신에게 감사하고 있다”면서 “진정한 마음을 갖고 봉사를 하면 자신도 행복하고 사람들의 얼굴도 환하게 바꿀 수 있다”고 말했다.

◆봉사로 사회 신뢰 쑥쑥 성장

봉사활동을 하면 ‘사회자본(social capital)’이 형성된다. 사회자본은 사회 구성원들이 타인들을 만날 때 얼마나 신뢰하는지를 가리키는 개념인데, 주로 선진 법치국가에서 높고 저발전 인치(人治)국가에서 낮게 측정된다. 사회자본이 많으면 사회 구성원들이 안심하며 믿고 살 수 있다. 이런 사회자본을 높이기 위해 세계 각국은 제도 정비와 부패 엄벌 등 정부 차원을 노력을 기울이고 있다.

하지만 사회자본은 자원봉사활동을 통해서도 증대시킬 수 있다. 개인의 힘으로 사회를 바꿀 수 있다는 말이다.

김미숙(55) 서울시 강북구 자원봉사센터 여성자원봉사단 회장

김미숙(55) 서울시 강북구 자원봉사센터 여성자원봉사단 회장은 여고 시절 학생회 간부로 있으면서 양로원과 보육원 봉사를 시작한 이래 지금까지 말기환자 돌봄, 입양시설 봉사, 뇌병변 장애인 특수학급 수업보조 등 셀 수 없을 만큼 봉사활동을 했다. 김씨는 여기서 그치지 않고 20여년 전부터 자원봉사에 뜻이 있는 주변 사람들을 모아 봉사단체를 조직해 함께 활동하고 있다. 한 사람의 자원봉사자가 수백명의 끈끈한 조직으로 거듭난 것이다. 김씨는 “봉사는 긍정의 에너지를 사회에 나눠준다”면서 “우리 사회에 뿌리 박힌 이기주의를 없앨 수 있는 힘”이라고 말했다.

봉사활동은 사회적 차원뿐 아니라 개인적 차원에서 도움이 된다. 국내 연구진의 조사보고서를 보면 자신의 직업이나 대학 전공과 관련한 봉사활동을 하면서 직무 이해도와 만족도가 높아진다는 결과가 나온다. 봉사활동이 개인의 자존감을 높여 봉사자의 행복감도 증진하는 것이다. 

손삼호씨와 김미숙씨, 하숙자씨 같은 봉사자들의 헌신으로 어린이와 노인, 장애인 등 우리 사회가 보살펴야 할 이들이 웃음을 키워가고 있다. 이들 자원봉사자의 노력은 우리 사회 신뢰의 씨앗이다.

◆봉사활동 갈 길 멀지만 다양화 추세

우리 사회의 봉사활동 규모는 아직 선진국에는 미치지 못한다. 통계청의 ‘국내 나눔실태 2013’ 보고서에 따르면 15세 이상 인구 중 자원봉사에 참여한 비율이 2013년 기준 17.7%이다. 이는 미국(25.4%)과 영국(44%) 등에 비해 낮은 수준이다. 특히 25세 이상 연령층의 자원봉사 참여율은 연령대별로 7∼17%에 불과해 24∼54%대인 미국에 비해 현저히 떨어진다.

그러나 봉사활동에 관한 전망은 밝다. 우리나라 10대의 자원봉사 참여율은 70%에 달하기 때문이다. 학생 자원봉사가 교육과정의 하나로 채택돼 있는 영향이 큰 것으로 보이지만 장기적으로 자원봉사 문화 정착에 도움이 될 것으로 예상된다. 또 봉사활동 방식이 이전보다 다양화하고 있다. 예컨대 ‘재능기부’는 몇년 사이 새롭게 자리 잡은 봉사 방식의 하나가 됐다. 재능기부는 개인이나 기업이 갖고 있는 재능을 살려 공공단체와 함께 무상으로 일하는 봉사다. 변호사나 변리사가 영세기업을 위해 무료 법률상담을 해주거나 전문 디자이너가 소상공인들을 위해 브랜드 디자인을 해주는 것 역시 재능기부의 한 형태다.

IT(정보기술)강국 답게 자원봉사 수요와 공급을 맞춰주는 포털사이트가 2011년부터 개설돼있는 점도 봉사활동의 미래를 밝게 하고 있다. ‘1365 자원봉사’(www.1365.go.kr) 사이트에 들어가면 자원봉사자를 모집하는 기관이나 단체를 지역별로 찾아볼 수 있다. 자원봉사 분야 역시 보건·의료, 생활편의, 안전·방법 등 유형별로 구분돼 있어 자신의 능력과 성향에 맞게 자원봉사를 할 수 있다. 이 사이트는 지난 6월 말 우리나라 국민 중 4명 중 1명이 가입하면서 등록회원이 1080만명을 돌파했다.

박현준 기자 [e-mail]