대형 커피 프랜차이즈 전문점의 공세가 지속되고 있는 가운데, 원두가격 폭등까지 이어져 동네 소규모 커피전문점들이 고전을 면치 못하고 있다.

4년째 소형 커피전문점을 운영하고 있는 A씨는 최근 가장 힘든 시기를 보내고 있다. 인근에 스타벅스나 엔젤리너스·탐앤탐스·커피빈·투썸플레이스 등 대형 프랜차이즈 커피점들이 생겨나고 원두 가격은 40％나 상승해 거의 마진을 남기기 어렵기 때문이다.

현재 A씨의 커피전문점에 아메리카노는 1500원. 하지만 매장 월세와 전기세·인건비 등을 제외하면 손에 남는 건 거의 없다. 물가 상승 등으로 ‘커피 한잔이 원가 500원’이라는 말은 옛말이 된 지 오래다.

그는 “내 커피 맛이 좋다던 손님들도 커피값을 올리면 대부분 다른 가게로 떠난다”며 “대형 프랜차이즈의 6000~7000원 호가하는 커피는 별 거부감 없이 받아 드리지만, 개인 커피점의 3000~4000원 하는 커피는 가격이 조금만 올라도 쉽게 외면 당한다”고 고충을 토로했다.

이어 “커피 가격을 올리지 못하면 저렴한 저급 원두를 사용해야 하는데, 요즘은 손님들이 커피 맛을 너무 잘 알기 때문에 저급 원두를 사용하면 금방 싸고 맛없는 커피숍이란 얘길 듣게 돼 바꾸기도 힘들다”고 덧붙였다.

2일 관련업계에 따르면 현재 국제 원두 가격은 올해만 80％ 가까이 급등했다. 이는 세계 최대 원두 생산지인 브라질에 가뭄이 닥치면서 원두 생산량도 줄어들 것이라는 전망이 있어서다.

전문가들은 이 같은 상황이 지속될 경우 중소 커피 전문점뿐만 아니라 대형 프랜차이즈까지 타격이 심할 것으로 분석하고 있어 대책마련이 시급한 실정이라고 입을 모으고 있다.

◆ 커피 자동판매기, 자취 감춘 지 오래

한편, 대형 커피전문점이 빠른 속도로 늘어나면서 커피 자동판매기도 자취를 감추고 있다.

한 지자체에 따르면 시에 설치된 커피 자판기는 모두 4148대로 지난해 4631대에 비해 500여대가 줄어들었다(8월 기준). 2010년만 해도 5926대였던 커피 자판기가 2011년 5548대, 2012년 5548대 등으로 매년 400∼500대 가량 사라지는 추세다.

반면 커피전문점은 계속 늘고 있다. 2010년 570곳에 불과하던 커피전문점이 ▲2011년 882곳 ▲ 2012년 1210곳 ▲2013년 1572곳 등 매년 300∼400곳이 우후죽순처럼 생겨나고 있다.

한 자판기 전문업체 관계자는 “요샌 즉석 커피 임대업을 하겠다는 사람은 없어서 2012년부터 그쪽 분야 일은 접었고, 사무실용 원두커피 기기를 판매해 사업을 근근이 이어나가고 있다”고 하소연했다.

이처럼 커피자판기가 점차 줄어드는 것은 원두커피가 대중화되고 대기업이 운영하는 각종 프랜차이즈점이 대거 등장했기 때문. 또 커피 전문점에서도 즉석 커피 못지않은 빠른 테이크 아웃이 가능하고 종류도 다양해 소비자의 기호를 맞추기 쉽다는 점이 자판기를 찾던 사람들의 발길을 돌린 것으로 분석된다.

업계 또 다른 관계자는 “전문점이 많은 중심가에서는 자판기를 거의 찾아보기 힘들고 베이비붐 세대나 소규모 창업자들이 커피전문점 창업 열풍을 타고 조그만 동네에서도 많이 창업하면서 자판기가 내리막길을 걷고 있다”고 전했다.

김현주 기자 [e-mail]