지난달에 여름휴가로 열흘간 독일 북서부 지역을 여행했다. 독일 쾰른 인근의 졸링엔에 사는 형의 집에 머물면서 독일 사회 이곳저곳을 비교적 여유롭게 돌아다닐 수 있었다. 군 제대 후 독일을 비롯한 중부유럽을 배낭여행한 적이 있었지만 그때는 관광명소 위주로 다니는 바람에 못 보고 지나쳤던 현지인들의 일상생활을 가까이서 엿볼 수 있었다.

독일 북서부 지역은 높은 산이 없이 넓은 들판이 펼쳐져 있고, 거기에 마을과 숲, 농장이 조화롭게 섞여 있다. 그런데 그 들판 곳곳에 예전에는 보지 못했던 풍력발전단지가 들어서 있고, 지붕에 태양열 집열판이 깔린 주택도 적지 않았다. 일본 후쿠시마 원전 사고 이후 앞장서 원전 의존을 중단하고 재생가능 에너지 개발에 박차를 가하고 있는 독일 사회의 노력을 느낄 수 있었다.

여행 중에 독일 트리어의 한 교포 집에서 1박할 기회를 가졌다. 우리 딸과 그 집 딸이 초등학교 5학년 동갑이어서 만나자마자 쉽게 친해졌고 자연스레 학교생활과 취미 등에 대해 이런저런 얘기를 나눴다. 우리 아이는 한국으로 돌아가면 해야 할 방학숙제 걱정을 털어놓았지만, 그 집 아이는 방학숙제가 ‘잘 노는 것’이라고 답했다. 기억에 오래 남을 추억을 만드는 것이 독일 학교의 방학숙제라는 설명이다. 양국 간 교육철학의 차이가 단적으로 와 닿았다.

김동진 정치부

그런데 이런 것들보다 더 흥미를 끈 것은 독일인의 일상생활에 뿌리 깊게 자리 잡은 ‘신뢰사회’의 모습이었다. 독일 베스트팔렌주 에센에서 졸링엔으로 이어지는 국도를 달리다보니 여기저기 꽃밭들이 보였다. 단순한 꽃밭이 아니라 일종의 무인 꽃가게 역할을 겸하고 있었다. 꽃이 필요하면 누구나 차를 갓길에 세워두고 꽃밭에 들어가 원하는 만큼 꽃을 딴 뒤에 길가에 세워둔 통에 돈을 넣고 가면 된다는 것이다. 계산하지 않고 그냥 가도 모를 것 같은데 그런 사람은 거의 없다고 한다.

이뿐 아니다. 한 교포가 시내 상점가에서 쇼핑하면서 겪은 일을 이야기해줬다. 쇼핑을 마치고 집에 돌아왔다가 귀중품이 담긴 쇼핑백을 상점가 벤치에 두고온 것이 기억나 2∼3시간 만에 그곳을 허겁지겁 찾아갔더니 쇼핑백이 그 자리에 그대로 있었고 귀중품도 무사했다는 것이다. 현지에서 만난 유학생과 상사주재원 몇 분도 비슷한 체험담을 갖고 있었다. 주변 유럽국에서도 경험하기 힘든 일이다. 독일 사회가 남의 것에 곁눈질 안 하고 자기 할 일만 묵묵히 하는 신뢰사회라는 증거로 읽힌다.

그동안 독일의 경제부흥 하면 라인강이나 아우토반을 떠올렸다. 그물망처럼 이어져 사람과 물자가 활발하게 이동할 수 있게 해주는 아우토반과 라인강 운하야말로 독일을 유럽연합(EU)의 경제중심국으로 만든 일등공신이라 여겼다. 하지만 이번 여행에서 이런 인프라뿐 아니라 눈에 보이지 않는 ‘신뢰 인프라’가 더 큰 역할을 한다는 생각이 들었다. 짧은 시간 엿본 독일인의 삶이 돌아오는 비행기 속에서 오랫동안 잔상으로 남았다.

김동진 정치부