운항 지휘한 3등 항해사 진술, 변침 과정서 문제 발생 암시
조타수 주장과 달라 법정 다툼

세월호 침몰사고 원인으로 조타기 이상을 놓고 피고인들 간의 법정 다툼이 벌어졌다.

4일 광주지법 형사13부(임정엽 부장판사) 심리로 열린 청해진해운 임직원에 대한 공판에서 3등항해사 박모(25·여)씨는 “사고지점에서 145도 변침 지시를 내린 후 배가 좌현으로 심하게 기울었다”고 진술했다. 박씨는 사고 당시 세월호 운항을 지휘한 항해사다. 박씨는 “배가 다시 돌아오지 않고 기울면서 우측으로 돌았다”며 “우회전할 때는 몇 초 만에 좌현으로 기울었다”고 말했다.

박씨의 진술로 보면 변침 과정에서 조타기에 문제가 있었다는 주장으로 받아들여진다. 박씨는 평소에도 조타기가 이상 신호를 보였다고 진술해 이를 뒷받침하고 있다. 박씨는 이날 “조타를 할 때 고장을 알리는 신호인 알람이 자주 울려서 타를 하지 못했다”고 진술했다. 조타기에서 알람이 울리면 조타가 되지 않아 껐다가 다시 켜야 한다고 박씨는 설명했다.

박씨는 “과거 몇 번 알람이 울렸을 때는 다시 껐다가 켜면 제대로 됐다”고 말했다. 알람이 울렸을 때 조타기에 문제가 있는 것 아니냐는 검사의 질문에 박씨는 “선장과 1등항해사에게 물어봤지만 정확한 답변을 하지 않았다”고 답했다. 4월 15일 출항 전에 조타기 알람을 수리했느냐는 검사의 질문에 박씨는 “수사기관에서 조사받을 때 수리 사실을 알았다”고 답변했다.

박씨의 이 같은 진술은 조타수 조모씨의 주장과 달라 법정 공방이 예상된다. 조씨는 수사기관 조사 과정에서 변침 명령에 따라 세월호가 140도에서 145도로 모두 돌아간 뒤부터 선수가 계속해서 우현 쪽으로 돌았다는 취지로 진술했다. 조씨는 조타기를 좌현으로 돌렸지만 먹히질 않고 계속해서 선수가 오른쪽으로 돌면서 배가 기울었다고 진술했다.

세월호 사고 원인 가운데 하나인 조타기와 관련해 이날 검찰과 변호인, 변호인들 간의 공방이 벌어졌다. 문모 피고인 변호인은 조타 미숙이 사고 원인일 가능성이 있는지를 물었다. 박씨는 이에 대해 “잘 모르겠다”고 답했다. 변침 이후 급선회 원인이 조타기 문제냐는 질문에도 “잘 모른다”고 말했다.

일부 변호인은 “운항 중 130도, 135도, 140도까지 문제 없이 돌아갔던 세월호가 145도로 변침하는 과정에서 갑자기 기울었다”며 “이는 과적이나 부실 고박보다는 조타 미숙이 세월호 사고 원인으로 작용한 것 아니냐”고 지적했다.

광주=한현묵 기자 [e-mail]