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#1. 서울 강남에서 스테이크 전문점을 운영하는 A씨는 최근 자꾸 줄어드는 손님 때문에 고민이 많다. 그는 "근무하던 호텔에서 나와 식당을 내고 대형 프랜차이즈 보다 30% 정도 저렴한 가격으로 음식을 팔고 있는데, 처음 문을 열 때 빼고는 장사가 잘 안 된다"며 "스파게티는 1만원, 스테이크는 2만원 조금 넘는 가격인데도 음식값이 부담스러워 그런지 찾는 손님이 자꾸 줄어 걱정"이라고 하소연했다.
#2. 인천에서 한식 전문점을 운영하는 B씨는 지난해 말부터 매출이 계속 떨어져 폐업할 위기에 처했다. 그는 "경기가 어려우면 사람들은 외식하기를 꺼려하는데, 요즘은 1년 내내 불경기니 매출이 계속 바닥 수준"이라며 "외식업계 비수기가 겨울이라지만 지난 겨울에는 손님들이 너무 없어 고생했다"고 말했다.
외식업계가 매년 감소하는 매출 탓에 고민이 많다. 지속된 경기 침체로 소비자들의 지갑이 쉽게 열리지 않아 업계의 매출 부진은 만성질환처럼 자리잡고 있다. 대형 외식업체마저 적자 경영을 이어가는 상황에서 지역 내 소규모 업체들의 어려움은 더욱 가중되고 있다.
한국외식업중앙회 자료에 따르면 한 지자체의 회원 업체 수는 1만5892곳이다. 한식이 7919곳(49.8%)으로 가장 많았고 ▲분식(910곳, 5.7%) ▲중식(852곳, 5.3%) ▲일식(591곳, 3.7%) ▲양식(99곳, 0.6%) 순이다(2013년 8월 기준).
2010년 8월 1만6608곳 그쳤던 것과 비교해 3년 동안 1000곳 정도 숫자가 줄어든 것이다. 계속된 경기 불황으로 적자 경영을 견디기 못하고 폐업한 업체 숫자가 그만큼 많은 셈.
과거 '불패 신화'를 이어가던 대기업 외식 업체에도 매출 하락의 적신호가 켜졌다. 특히 레스토랑 사업을 주력으로 하는 곳은 적자로 전환되거나 영업이익이 반토막 나는 등 좋지 않은 실적을 보이고 있다.
최근 금융감독원이 발표한 '주요 외식기업 지난해 실적'을 보면 외식기업 10곳 중에서 지난해 영업이익이 늘어난 곳은 3군데에 불과했다.
관련업계에 따르면 신세계가 운영하는 신세계푸드는 올 상반기 외식사업에서 9억원 영업적자를 냈다. 신세계는 지난 4월 해산물 패밀리레스토랑 보노보노 서초점을 폐점했고, 2월에는 햄버거 레스토랑 자니로켓 강남점을 철수하기도 했다.
CJ푸드빌은 2013년 말 기준 자본잠식 상태다. 지난해 240억원의 순손실을 기록하기도 했다. CJ푸드빌은 지난해 12월 씨푸드오션 브랜드를 철수했고 3월에는 피셔스마켓의 문을 닫았다.
지난 2000년 LG계열에서 분리, 사보텐 등을 운영중인 아워홈은 현재 적자는 아니지만 2013년 말 기준 영업이익이 386억원으로 전년 450억원 보다 15%가량 감소했다.
매드포갈릭 등을 운영하는 썬앳푸드는 더 울상이다. 2013년 말 기준 영업이익이 16억원으로 전년 59억원에 비해 73%나 줄었다. 순이익도 1억1200만원으로 전년 43억원에 비해 98% 가량 빠졌다.
투뿔등심 등을 운영하는 SG다인힐은 영업이익이 2013년 말 기준 20억원으로 전년 24억원에 비해 17% 줄었다.
외식컨설팅업계 한 관계자는 "불경기 때 특징은 음식점을 창업하려는 사람은 많은데 매출 올리는 곳은 적다는 점"이라며 "예전에는 창업하기 만만한 게 치킨집과 갈비집이었지만, 요새는 튀는 아이템이 속속 등장하면서 음식점 종류도 다양해지는 등 경쟁업체들도 많고 결정적으로 경기가 어려워 문 닫는 곳이 많다"고 전했다.
김현주 기자 hjk@segye.com
