대형 커피전문점들이 가격 인상 행렬에 동참하고 있는 가운데, CJ 계열의 '투썸플레이스'와 롯데 계열의 '엔제리너스'만 가격을 인상하지 않고 있어 업계의 귀추가 주목되고 있다.

12일 관련업계에 따르면 카페베네를 비롯해 ▲탐앤탐스(2월) ▲스타벅스(7월) ▲커피빈(8월) ▲할리스(9월) 등 커피전문점들이 최근 가격을 200~300원씩 인상했다.

이런 가운데 올해 들어 아직 가격을 올리지 않은 커피전문점은 투썸플레이스(CJ푸드빌)와 엔제리너스(롯데리아)다. 이들 2개 업체는 아직 가격 인상을 검토하고 있지 않은 것으로 알려졌다.

업계 관계자는 “원가나 임대료 상승 등 다양한 커피 가격 인상 요소가 있는 게 사실이고, 압박도 많이 받아 왔다”면서도 “경기 불황이나 소비심리 저하 등 여러 가지 변수를 감안해 가격을 인상하지 않았다”고 말했다.

또 다른 관계자는 “지난 2012년도에 이어 올해에도 스타벅스를 필두로 커피전문점들이 줄줄이 가격을 인상했다”며 “이는 기업 입장에선 불가피한 측면이 있겠지만, 소비자 입장에선 쉽게 납득하기 어려울 것”이라고 전했다. 이어 “대형업체들이 커피 가격을 인상한 만큼 서비스와 품질도 나아지길 바란다”고 덧붙였다.

◆ 저가 커피전문점 상대적으로 수혜 입을 듯

한편, 대형 커피전문점들의 잇따른 가격 인상으로 커피시장에 이른바 '저가 열풍'이 불 수 있다는 조심스러운 전망도 나왔다. ▲이디야 ▲더본코리아 '빽다방' ▲위메이크프라이스 'W카페' 등이 품질면에서 크게 뒤쳐지지 않는 대표적인 저가 커피전문점으로 손꼽히고 있다.

특히 이디야의 경우 상대적으로 가격이 저렴하고 지난해 1000호 매장을 돌파할 정도로 각 지역에 진출해 있어 대형 커피전문점으로부터 발길을 돌린 소비자들의 수요를 충분히 감당할 수 있는 상태다.

업계 관계자는 “이디야 등 저가 커피전문점의 경우 품질면에서도 소비자들이 구별하기 어려운 차이를 보이는 것으로 알려졌다”며 “대형 커피전문점을 찾기 부담스러운 소비자들 사이에서 새로운 대안으로 급부상하고 있다”고 전했다.

◆ "韓, 매장 유지비용 美보다 낮은데 커피값은 더 높아"

이와 함께 임대료나 인건비 등 매장 유지비용이 더 높은 해외의 커피 가격이 국내보다 오히려 더 낮은 것으로 나타났다.

최근 한 경제연구소가 내놓은 분석 자료에 따르면 업계 1위인 스타벅스의 아메리카노 가격을 국가별로 비교했을 때 한국이 4.85달러로 OECD 20개 국가 중 6번째로 비쌌다. 스타벅스의 본고장으로 꼽히는 미국에서 조차 같은 제품의 가격은 2.45달러로 한국(4.85)의 절반 수준이었다.

한 소비자단체 관계자는 “업체에서는 인건비 상승이라고 하는데 항상 분석해보면 인상요인이 크지 않을 때가 많았다”며 “시장점유율 1위 업체가 인상하자마자 기다렸다는 듯이 동일한 가격으로 인상하는 것은 이해가 되지 않는다”고 전했다.

김현주 기자 [e-mail]