정부, 유사시 대비 무기 무상제공
과잉 무장 논란에 재검토 움직임, 학교 “학생들 갈수록 난폭” 반발

미국 백인 경찰이 퍼거슨시에서 18세 흑인 소년 마이클 브라운을 사살한 사건으로 흑백 갈등이 되살아나고 있다. 특히 백인 경찰이 군용 장갑차와 폭동 진압용 장비로 중무장한 채 평화적인 시위대에 맞서 거센 비판을 받았다. 급기야 버락 오바마 대통령이 국방부의 무기 공급 프로그램을 재검토하라고 긴급 지시하기도 했다.

그러나 논란은 여기서 수그러들지 않고 있다. 알고 보니 미국 대학 캠퍼스 일원으로 활동 범위가 한정된 ‘대학 경찰’도 군용 장비로 중무장하고 있는 사실이 드러났기 때문이다.

미국은 1990년 제정된 법에 따라 국방부가 군사용으로 사용하던 군 장비를 경찰에 제공하는 ‘1033 프로그램’을 운영했다.

대학 경찰은 캠퍼스 안팎에서 주로 안전 유지 활동을 한다. 그럼에도 대학 경찰이 만일의 사태에 대비한다는 이유로 군 장비를 마구잡이식으로 들여온 것이다. 무엇보다 미 국방부가 대학 경찰에 공짜로 무기를 주고 있기 때문이다. 대학 당국은 운송비만 부담하면 된다.

미국 센트럴 플로리다 대학과 미시시피주의 힌드스 커뮤니티 칼리지는 이 프그로그램에 따라 수류탄 발사기를 보유하고 있다고 미국의 교육 전문지 고등교육크로니클이 11일(현지시간) 보도했다. 장갑차와 M-16 소총을 보유하고 있는 대학 경찰도 부지기수이다.

현재 1033 프로그램에 따라 군 장비를 보유하고 있는 대학 경찰은 117개에 달한다고 이 전문지가 전했다. 명문 예일대도 그중의 하나이며 오하이오 주립대는 지뢰 공격 및 매복 공격 방지 장비를 보유하고 있다.

대학 경찰 사이에서 가장 인기 있는 품목은 M-16 소총이다. 애리조나와 메릴랜드 주립대는 M-16을 각각 70정, 50정을 보유하고 있다. 현재 M-16을 보유하고 있는 미국 대학은 70개에 이른다.

대학 캠퍼스에서 일어나는 범죄는 대체로 음주 및 성폭행 등이 주류를 이루고 있다. 이런 정도의 사건을 다루는 데 군용 무기가 동원될 이유가 없다는 지적이 나오고 있다. 미국 의회는 군 당국이 대학 경찰에 무기를 제공하는 프로그램을 재검토하는 작업에 착수했다. 대학 경찰 측은 그러나 “요즘 대학생이 갈수록 난폭해지고 있다”며 군용 장비를 보유할 필요가 있다고 맞서고 있다.

워싱턴=국기연 특파원 [e-mail]