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기축통화인 달러화 가치가 가파르게 뛰고 있다. 미국 경제가 살아나고 있기 때문이다. 이와는 달리 유럽과 아시아 등 세계 곳곳에서는 경기침체와 금융불안이 갈수록 심화하는 양상을 보이고 있다. 이 때문에 국제투자자금은 미 달러화 안전자산 쪽으로 대거 쏠리고 있다. 일각에서는 급속한 자금이동이 외환부족과 재정난에 시달리는 신흥국의 부도위기를 증폭시킬 수 있다는 우려가 나오고 있다.
유로 등 주요 6개 통화에 대한 미국 달러화의 가치를 평가하는 ICE 달러화 지수가 지난주 금요일까지 9주 연속 상승하는 대기록 행진이 계속되고 있다고 월스트리트저널(WSJ)이 13일(현지시간) 보도했다. 아시아 외환위기가 강타했던 1997년 이후 17년 만의 신기록이다. 이 지수는 유로와 함께 일본 엔, 영국 파운드, 캐나다 달러, 스웨덴 크로나, 스위스 프랑에 대한 달러화의 가치를 산출한 것이다.
달러화 가치가 오르는 핵심 요인 중 하나로 연방준비제도(Fed·연준)의 금리 인상 전망이 꼽히고 있다. 연준은 2006년 이후 처음으로 내년 중반쯤 기준금리를 올릴 것으로 시장이 예상하고 있다.
미국과는 정반대로 유럽 국가와 일본은 경기 부양을 위해 금리를 내리고, 시중에 돈을 뿌리는 계획을 검토하고 있다. 미국은 현재 기준금리를 연 0∼0.25%로 유지하는 사실상의 제로 금리 정책 기조를 유지하고 있다. 이 때문에 달러화의 금리가 오르기에 앞서 이 통화를 확보하려는 글로벌 투자자의 ‘사자’ 주문이 쇄도하고 있다. 달러화 가치가 오르면서 원유와 금 등 현물 거래 가격이 내리는 현상이 나타나고 있다고 WSJ가 전했다.
달러화는 주요 국가의 통화에 대한 강세 기조를 이어가고 있다. 뉴욕 외환시장에서 지난 12일 달러화에 대한 일본 엔화는 달러당 107.35엔으로 거래를 마쳤다. 이는 2008년 10월 이후 최고가이다. 유로 등 주요 7개 통화 대비 달러 가치를 지수화한 WSJ 달러 인덱스도 올해 3.3%가 올랐고, 2011년 최저치에 비해 17%가 뛰었다.
강한 달러가 미국 경제의 선순환을 몰고 오는 사례가 많은 게 사실이다. 강한 달러는 강한 미국 경제의 단면으로 통한다. 이는 곧 원유 등 수입 물품 가격의 하락을 유도하고, 수입품 가격 하락은 소비 증가로 이어질 수 있다. 소비가 미국 경제에서 3분의 2 정도의 비중을 차지하고 있다. 미국 경제가 2008년 금융위기 이후 어려움을 겪은 이유도 소비가 살아나지 않았기 때문이다.
강한 달러 기조가 이어지면서 글로벌 자금은 미국 증시와 채권 시장으로 대거 몰려오고 있다. 올해 초부터 9월 10일까지 외국인의 미국 증권 및 채권 시장 투자금이 1116억달러(약 115조4200억원)에 달한다고 WSJ가 전했다. 이는 전년도 같은 기간의 894억달러보다 222억달러 늘어난 것이다.
달러화와는 대조적으로 금값은 줄곧 내리막길을 걷고 있다. 뉴욕상품거래소(NYMEX)에서 12일 금값은 온스당 7.5달러가 내려 1229.90달러를 기록했다. 금값은 미국과 글로벌 경제의 거시 지표에 영향을 받으며 대체로 달러화 가치와는 상반된 방향으로 움직인다. 경제 전문지 포브스는 이날 미국 경제가 살아나고, 연준이 금리 인상 시점을 검토하고 있어 국제 경제를 위협하는 심각한 사태가 발생하지 않는 한 금값은 당분간 더 떨어질 것이라고 보도했다.
워싱턴=국기연 특파원 kuk@segye.com
