오카베 다로 ‘민들레의 집’ 사무국장

“소외된 장애인들이 사회와 만날 수 있게 하는 것, 그것이 예술의 힘입니다.”

오카베 다로(34·사진) 민들레의 집 사무국장은 장애인 예술에 대해 설명하며 한 번도 ‘사회’라는 말을 빼지 않았다. 그는 “장애인 예술의 가치는 결국 사회 안에서 태어나야 한다”고 단언했다.

“장애인 예술을 이야기할 때 많은 사람들이 ‘이게 복지냐, 아니면 정말 예술이냐’라고 묻습니다. 제가 생각할 때 장애인 예술은 둘 다 포함하는 ‘사회적인 것’입니다. 장애인들이 자신의 재능을 통해 한 사회의 일반 구성원으로 활동하고, 또 전체에 영향을 미칠 수 있도록 해주는 접점이 바로 예술인 거죠.”

에이블아트 운동을 시작한 민들레의 집이 현재 심혈을 기울이고 있는 굿잡 프로젝트도 이 시각의 연장선에서 이해해야 한다는 것이 오카베 국장의 설명이다. 그는 “예술을 통해 기업과 협업을 하고 지역사회와 탄탄한 네트워크를 형성하는 모든 활동이 결국 에이블아트 운동의 가치를 실천하는 것”이라고 말했다.

2001년부터 민들레의 집에서 일한 오카베 국장은 실은 나라현에서 500㎞가량 떨어진 군마현 출신이다. 대학에서 미술을 전공한 뒤 고향에서 봉사 활동을 하던 그는 우연히 민들레의 집에서 활동하는 장애 예술인의 작품을 접하고선 나라에 왔다.

“군마는 예술에 큰 관심이 있는 지역이 아니었습니다. 그러다 우연히 에이블아트 운동을 접했는데, 양질의 작품에 깜짝 놀랐습니다. 일반 작품에서 찾기 힘든 새로운 걸 봤죠.”

민들레의 집은 장애인에게 예술을 가르치지 않는다. 그래서 소속 장애인 중 예술 활동을 아예 하지 않는 사람들도 있다. 오카베 국장은 “우리는 단지 장애인에게 조금 다른 선택지를 제시할 뿐이다. 선택은 결국 본인의 몫”이라고 말했다.

“환경을 만들어 주는 겁니다. 스튜디오, 장비, 함께 작업할 수 있는 동료들이 여기에 있습니다. 1, 2년 정도 자유롭게 생활하다가 자연스레 작업을 시작합니다. 직접적 교육은 없지만, 다른 일반 예술가들과 협업할 기회는 최대한 많이 마련하려고 합니다.”

그는 소속 장애인 중 나카무라 마유미의 작업이 에이블아트의 특징을 명확히 보여준다고 설명했다. 나카무라는 평소 연필 찌꺼기나 병뚜껑처럼 크기가 작은 폐기물을 강박적으로 수백, 수천 개씩 모았다. 이렇게 모인 폐기물이 화랑에 전시되는 순간 관람객에게 특별한 미적 체험을 제공하는 예술 작품으로 변모했다.

“저희는 이런 작업을 그냥 예술 활동이 아닌 ‘표현 활동’이라고 부릅니다. 그들이 자연스럽게 내보이는 모든 것이 곧 특별한 작품이 될 수 있다고 보기 때문이죠. ‘교육’이란 개념은 오히려 그들의 자유로운 생각을 속박할 수 있거든요.”

나라=김승환 기자 [e-mail]