“그냥 밥 먹는 모임이에요.”

새정치민주연합 내 ‘민주당 집권을 위한 모임(민집모)’ 소속 의원들에게 ‘민집모’의 정체를 물으면 십중팔구 돌아오는 대답이다. 민집모는 2년 전 만들어진 이래 지난 한 달간 국민과 언론의 가장 큰 주목을 받았다. 장외투쟁 반대 성명을 낸 ‘서명파’ 의원들이 다수 포함돼 있는 까닭에 민집모는 ‘중도·온건 세력’의 대명사로 떠올랐다. 최근 당 내분 속에서 강경파가 지탄받는 데 반해 화려한 중흥기를 맞은 셈이다.

그러나 기자가 만난 모임 소속 의원들은 과도한 시선을 받는 게 부담스러운 눈치였다. 이름이 오르내리는 의원 상당수의 이미지가 ‘올드’한 데다 당내 신뢰도도 약해 메시지가 잘 전달되지 않는다는 이유였다. A의원은 B의원의 이름이, B의원은 C의원의 이름이 오르내린다고 껄끄러워했다. 결집력이 있을 리 없다. 콘텐츠도 빈약했다. 매주 모임을 갖는 월요일 점심 때마다 취재진이 몰려들었지만 결과물은 기대에 미치지 못했다. 어느날은 황주홍 의원이 회동 결과를 묻는 기자들에게 “오늘은 정말 확인해드릴 게 없다”는 문자메시지를 보내는 촌극을 빚었다.

홍주형 정치부 기자

야당 중도파의 현주소다. “중도·개혁파로 불리기를 원한다”고 했지만 이들에게서 개혁 이미지를 찾기는 어렵다. 한 야당 관계자는 “철학도, 결집력도 없는 게 그들의 가장 큰 문제”라며 “중도가 (목적을 위한) 포장지가 돼선 안 된다”고 충고했다. 지난달 민집모의 한 초선 의원은 이런 이야기를 듣자 “동의한다. 방법을 고민해보겠다”고 답했다. 한 달이 지나도록 고민의 흔적은 보이지 않았다. 토론회 등으로 논의를 확장하겠다고 했지만 그조차 없었고 오직 그들만의 ‘밥 먹는 모임’에 머물러 있었다.

‘강경파의 극단’이 문제라지만 그에 맞설 수 있는 신념과 참신함을 가진 중도도 당내엔 없다. 새누리당에서 개혁 목소리를 내며 주류 보수 세력에 경계 역할을 하는 ‘아침소리’의 이미지와 비교하면 현재의 민집모가 가진 한계가 분명히 보인다. 훈수가 아닌 진짜 개혁을 위해선 ‘참신한 중도’를 만들 방법부터 고민해야 한다.

홍주형  정치부 기자  [e-mail]