‘비인기’ 男배드민턴 결승전… 지상파 3사 중계방송 안 해
보편적 시청권 확보의무 외면

‘인천아시안게임을 중국 방송으로 시청한다?’

선뜻 납득하지 못할 사태가 벌어졌다. 인천아시안게임의 최대 명승부로 꼽힐 만한 남자 배드민턴 단체전 결승전이 23일 밤 인천계양체육관에서 열렸지만 시청자들은 중국 방송을 통해서야 시청할 수 있었다. 국내 방송사 모두가 중계를 외면했기 때문이다. 경기는 명승부답게 5시간이 넘는 혈투로 이어졌다. 

중국 중앙방송(CCTV) 중계화면 캡쳐사진.

그 시각, 국내 지상파 채널은 한가로이 드라마와 예능프로그램을 방송하고 있었다. 시청자들은 방송사의 횡포에 떠밀려 경기를 보기 위해서 온라인으로 중국 중계방송을 찾았다. “인천에서 열리는 아시안게임을 왜 중국 CCTV로 봐야 하느냐”는 불만이 봇물을 이뤘다. 화가 치솟지 않을 수 없었다.

이번 대회 TV 중계권을 가진 지상파 3사의 안이한 행태가 불러온 진풍경이다. 방송사업자는 올림픽, 월드컵, 아시안게임 등 국제대회를 포함한 국민 관심행사에 대해 보편적 시청권을 확보할 의무가 있다.

지상파 관계자는 “배드민턴 단체전 같이 보통 5시간이 넘게 걸리는 경기를 지상파 채널에 배치하는 건 현실적으로 어렵다”고 말한다. 어불성설이다. 지상파 방송사가 수신료 인상이나 광고규제 개선을 요구하며 강조하던 ‘다매체·다채널 시대’는 거짓이었을까. 인터넷, 모바일 등 매체는 많다. 지난 8월 프란치스코 교황 방한 때, KBS는 인터넷과 모바일로 124시간 연속 생중계를 내보낸 바 있다.

지상파 3사는 또 유선방송인 스포츠채널을 여럿 보유하고 있다. 그러나 이 채널은 축구, 야구 같은 인기 구기종목만 중계하거나 지난 경기를 재탕, 삼탕하고 있을 뿐이다.

답은 다른 데 있다. 배드민턴이 돈이 되지 않는 비인기종목이라는 것이다. TV 중계에서 비인기종목의 서러움은 어제오늘 일이 아니다. 어렵게 전파를 타도 방송사가 선수에 대한 존중이 없어 보는 이의 눈살을 찌푸리게 하는 경우도 있었다. SBS는 23일 밤 여자 유도 단체 결승전을 중계했다. 우리나라 선수들은 규정상 5경기를 치르는 단체전에서 최선을 다했지만 일본에 1-3으로 져 은메달에 그치자 중계방송은 매정하게 중단됐다. 방송사에 가장 중요한 건 제시간에 나와야 하는 광고일 뿐이었다.

인천아시안게임이 중반을 지나 열흘 남았다. 방송사들이 대회 초반 외쳤던 슬로건 ‘다양성이 여기서 빛난다(Diversity shines here)’가 빛이 바래고 있다. 이 말이 단지 인종·국가뿐이 아닌 방송중계 그 자체에도 적용돼야 하는 건 아닌지 곱씹어 볼 일이다.

김승환 문화부 기자 [e-mail]