우리나라 치매노인 실종사고가 연간 8000건에 달한다고 한다. 문제는 치매노인들은 실종 초기에 발견하지 못하면 사망 또는 심각한 부상으로 이어지는 경우가 많아 각별한 주의가 요구된다. 지난해 실종신고된 치매환자는 총 7983명으로 집계됐다. 대부분 노인으로 추정되는 실종 치매환자의 수는 2010년 6569명에서 2011년 7604명으로 급증한 뒤 매년 꾸준히 늘어나고 있다. 하루 평균 20명이 넘는 치매노인이 실종되고 있음을 알 수 있다.

현재 치매에 걸린 노인 환자가 급증하고 있는데, 65세 이상 치매(알츠하이머병)환자 인구는 55만명을 넘어섰다. 이런 추세라면 고령사회로 접어드는 2025년에는 환자 수가 100만명을 돌파하며, 20년마다 거의 두 배씩 늘어나는 추세를 보일 것이라고 한다. 국민건강보험공단에 따르면 65세 이상 치매 환자에게 지출된 진료비를 분석해 본 결과 2006년 10만5000여명이던 환자가 2011년에는 31만2000여명으로 3배가량 늘었다고 밝혔다.

이대로라면 현재는 물론 앞으로의 대한민국은 불안하고 두렵기 그지없다. 이제는 국가 차원에서 더욱더 노인 치매 대책에 대한 체계적인 관리가 절실하다.

김도연·전남 영암군 남문로 19