샤르마 그라이아이 부단장

그라이아이는 1980년대 장애인 배우 나빌 샤반이 창립한 이후 꾸준히 대중과 함께하는 작품을 만들어 왔다. 그라이아이 단장 겸 예술감독 제니 실리가 2012년 런던 장애인올림픽 개막식을 연출하며 유명해졌다. 제니 실리와 함께 그라이아이를 이끄는 인물이 부단장 아미트 샤르마(사진)다. 청각장애인 제니 실리가 ‘예술’에 치중한다면, 지체장애인 샤르마는 극단 ‘살림’을 책임지고 있다.

언리미티드 페스티벌 기간 동안 영국 런던 사우스뱅크센터에서 만난 샤르마는 “보통 사람들은 ‘장애’ 하면 그들이 하지 못하는 일에 초점을 맞추지만, 그라이아이는 장애를 가진 사람이 무엇을 할 수 있느냐를 중시한다”며 “그것이 그라이아이의 방식이요, 존재 이유”라고 말했다. 한마디로 장애인이 할 수 있는 것을 찾아내 장점을 극대화하는 것이다.

그라이아이는 장애인이 주도하되, 일반인과 함께 대중을 위한 작품을 만드는 극단을 표방한다. 그는 “그라이아이도 처음 시작은 장애인끼리 경험을 공유하는 장애인들만의 극단이었다”며 “어느 순간 우리는 대중에게 ‘당신들이 바뀌어야 한다’고 말하는 대신 ‘우리가 바뀌어야겠다’고 생각하기 시작했다”고 털어놨다.

“장애인 예술 스스로 더 열려 있어야 하고, 더 다가가야 합니다. 우리를 특별하게 만드는 건 장애인이 예술을 한다는 사실이 아니라 수화나 음성, 창조적 자막 등 장애인들을 위한 수단을 예술적으로 활용한다는 점뿐이죠. 장애인이 예술을 한다는 것 자체보다 예술적인 형태를 더 강조하는 극단이 바로 그라이아이입니다. 그래서 그라이아이는 일반인과 장애인이 자유롭게 예술적으로 교류할 수 있죠.”

아시아보다는 사정이 낫지만 영국도 장애인 예술에 대한 일반인의 편견의 벽은 존재한다. 이는 사람들이 장애에 왜곡된 시선을 갖도록 만드는 교육의 문제 탓이란 게 샤르마의 분석이다. 그는 “장애인 배우들은 다른 일반 배우처럼 배울 수 있는 기회가 많지 않다는 것이 문제”라며 “결국 모든 문제를 해결하는 핵심은 장애인과 일반인을 함께 교육하는 기관을 세우는 것”이라고 말했다.

“그라이아이가 주도해 개막식을 연출한 런던 장애인올림픽을 계기로 장애인 예술을 바라보는 영국인들의 시선이 크게 변했습니다. 하지만 아직도 많은 이들은 장애 그 너머를 보지 않으려 하죠. 그렇기 때문에 바로 우리 그라이아이가 존재하는 것 아니겠어요.”

런던=서필웅 기자