英 장애인예술축제 '언리미티드 페스티벌'을 가다
장애인 예술의 유쾌한 무대

영국 런던 템스 강변의 대형 공연장 사우스뱅크센터. 런던 교통의 요충지 워털루에 위치한 곳으로 ‘영국 공연의 메카’로 불린다. 세계적 오케스트라인 런던필하모닉의 메인 공연장이기도 하다. 가을의 문턱인 9월 초순 이곳에서 영국 장애인 예술가들이 초대형 페스티벌을 열었다. ‘언리미티드 페스티벌(Unlimited Festival)’이란 축제 이름에서 그 어떤 한계도 뛰어넘겠다는 의지가 읽힌다.

장애인 극단 그라이아이가 언리미티드 페스티벌 기간에 선보인 ‘리즌 투 비 치어풀’ 공연에 출연한 장애인 배우들이 불편한 몸에도 열연을 펼치고있다(사진 왼쪽). 공연을 앞두고 그라이아이 단장 겸 예술감독인 제니 실리가 배우들을 지도하고 있다.

◆장애인·비장애인 구별이 없는 축제

‘언리미티드 페스티벌’은 2012년 런던 장애인올림픽을 계기로 처음 열린 행사다. 그동안 다양한 곳에서 열리던 장애인 예술제를 영국문화원(British Council)이 하나로 통합했다. 주목할 만한 것은 장애인 예술가들의 축제를 즐기는 시민들의 열기다. 축제 기간 사우스뱅크센터는 공연을 관람하려는 시민들의 발길이 끝도 없이 이어졌다. 젊은이들부터 부부가 함께 나온 노년층, 아이의 손을 꼭 붙든 가족까지 각계각층의 런던 시민들이 장애인 예술가들의 공연을 감상했다.

시민들의 동참을 위해 ‘언리미티드 페스티벌’은 다양한 레퍼토리를 담았다. 음악·미술·연극·무용 등 전통적 장애인 예술 장르뿐 아니라 코미디를 결합한 음악극, 록 콘서트, 서커스, 영화 등 한층 더 대중적인 장르까지 만날 수 있다. 주제도 인간 존재의 의미 등을 묻는 진지한 작품부터 삶의 소소한 에피소드를 익살스러운 예술로 승화시킨 유쾌한 작품까지 다양했다.

5일간 40여개의 공연과 전시회가 쉴 새 없이 이어졌다. 3개의 대형 공연장과 갤러리 등 부대시설로 구성된 영국에서 가장 큰 공연시설인데도, 장애인들의 자기 표현을 즐기는 시민들의 열기가 이 커다란 공연장을 늘 가득 메웠다.

◆대중과 호흡하는 극단, ‘그라이아이’

페스티벌의 대미를 장식한 곳은 ‘그라이아이(Graeae)’였다. 영국에서 대중적으로 가장 성공한 장애인 극단이다. ‘장애인이 주도해 일반인과 함께하는 극단’을 추구하는 그라이아이는 이번 페스티벌에서 ‘리즌 투 비 치어풀(Reasons to be cheerful)’을 공연했다. 이 작품은 그라이아이의 레퍼토리 중에서도 대중의 사랑을 특히 많이 받는 작품이다. 1970년대의 전설적인 장애인 펑크로커 이언 듀리의 음악을 뮤지컬로 엮어냈다. 마거릿 대처 영국 총리의 집권 후 벌어진 구조조정에 항의하는 노동자들의 파업이 극에 달했던 1979년을 배경으로 이언 듀리의 콘서트를 보러 가려고 좌충우돌하는 주인공 ‘비니’와 그의 친구, 그리고 가족들의 이야기다.

직접 지켜본 그라이아이의 공연은 그야말로 유쾌했다. 장애를 딛고 슈퍼스타가 된 이언 듀리의 음악을 연극, 콘서트 등과 결합한 이 작품은 ‘얌전하고 착했던’ 기존 장애인들의 예술 작품과 전혀 다르다. 록 마니아로 치장한 장애인 배우들이 등장해 격렬한 음악에 맞춰 몸을 흔들며 노래한다. 때로는 과격한 단어가 섞이기도 한다. 마치 록 콘서트에 온 것처럼 흥분이 가득한 무대에 관객들은 출연자 전원이 휠체어를 탄 지체장애인이나 발달장애인이란 사실을 금세 잊고 만다. 그야말로 대중과 함께하는 장애인 공연이다.

◆“장애인들도 록스타가 될 수 있다”

그라이아이 단장 겸 예술감독인 제니 실리가 연출을 맡았다. 청각장애인인 그녀는 2012년 런던 장애인올림픽 개막식에서 인상적인 공연을 펼쳤다. 스티븐 호킹 박사가 등장한 당시 공연은 그라이아이가 그동안 선보인 주요 레퍼토리를 재구성해 만들었다. 쉽고 즐거운 그녀의 작품에 영국은 물론 전 세계가 큰 관심을 나타냈다. 장애인만이 아닌 전체 대중과 호흡하려는 그라이아이의 철학이 거둔 승리였다.

공연이 끝난 뒤 기자와 만난 제니 실리는 “대중과 함께하는 작품을 만드는 것은 당연한 일이다. 언제나 이 점을 잊지 않는다”고 밝혔다. 그녀는 “사람들이 음악을 좋아하기 때문에 사람들을 열광시키는 것은 쉽다”며 “관객들에게 에너지를 부여하기만 하면 된다”고 자기만의 노하우를 소개했다. ‘리즌 투 비 치어풀’에 대해선 “장애인 예술가들의 정신적 지주였던 이안 두리가 타계한 뒤 그분의 노래로 뭔가 해야겠다고 생각했다”며 “장애인도 록스타가 될 수 있고, 또 배우도 될 수 있다는 메시지를 담으려 했다”고 밝혔다.

런던=글·사진 서필웅 기자 [e-mail]