디저트 문화가 대중화하고 있다. 동서고금을 막론하고 식사 후에 디저트를 즐기는 문화는 존재했지만 ‘입 속 작은 사치’라고 불릴 정도로 귀족들의 음식문화 중 하나였던 만큼 디저트를 즐기는 문화는 보편적이지 않았다.

커피 전문점이나 일반 레스토랑에서 먹을 수 있는 디저트는 조각 케이크나 파이 정도가 전부였고, 호텔이나 레스토랑에서 비싼 코스요리를 주문해야 제대로 된 디저트를 맛볼 수 있었다.

하지만 최근 서울 강남구 신사동 가로수길이나 마포구 서교동 일대 등에 작지만 개성 있는 디저트 카페도 속속 들어서면서 다양하고 수준 높은 디저트를 편하게 즐길 수 있게 됐다.

커피 전문점에서는 다양한 커피 메뉴에 조각케이크를 곁들여 파는 반면, 디저트 카페는 디저트 메뉴가 커피나 차 등의 음료보다 훨씬 다양하고 많다. 디저트 마니아들이 늘면서 호텔에서도 디저트만으로 뷔페를 구성해 프로모션을 진행하기도 한다.

디저트는 메인 요리와 조화를 이루며 부담을 주지 않는 것을 원칙으로 하지만, 최근엔 식사 대용으로 부족함이 없는 디저트들이 인기를 끈다. 디저트만으로 코스를 구성해 파는 곳도 생겼다.

실제 이 같은 트렌드에 힘 입어 주요 백화점의 디저트 매출도 빠른 성장세를 보이고 있다. 관련업계에 따르면 지난해 소공동 본점에 입점한 벌꿀 아이스크림 브랜드 ‘소프트리’의 월평균 매출은 1억원에 달한다. 사과에 초콜릿을 입혀 파는 ‘록키마운틴 초콜릿 팩토리’ 역시 월평균 4000만원 이상 판매고를 올린다.

업계 관계자는 “최근 후식을 챙겨먹는 문화가 정착하고 스트레스 해소를 위해 고칼로리 디저트를 선호하는 현상이 생기면서 디저트 시장이 빠르게 확장되는 추세”라고 설명했다.

아울러 ‘달콤한 디저트’ 열풍이 편의점에도 불어 닥쳤다. 한 편의점이 올 상반기 매출을 분석한 결과 대표적인 디저트 상품인 푸딩과 조각케익 매출이 작년 동기대비 200% 넘게 늘어난 것으로 나타났다.

브라우니나 와플, 화과자 등 단맛의 간식류 매출도 143.8% 증가했고 ▲젤리(18.9%) ▲사탕(14.1%) 매출도 두자릿수 증가율을 기록했다. 실제 CJ제일제당의 디저트 가공식품 ‘쁘띠첼 스윗푸딩’은 지난 8월18일 기준, 누적 판매수량 1000만개를 돌파했다. 2013년 10월 출시 이후 월평균 90만개 이상씩 팔린 것이며, 누적 판매수량을 일렬로 세우면 약 670㎞에 달한다.

이와 같은 ‘단맛’ 열풍은 오랫동안 유지돼온 가공우유 매출 판도에도 변화를 불러왔다. 상반기 전체 가공우유 매출은 작년 대비 22.3% 증가했는데 특히 ▲초코우유 매출은 37.0% ▲커피우유는 33.0% 증가해 전체 성장률을 크게 웃돌았다.

전체 가공우유 중 매출 비중도 커피우유는 지난해 24.6%에서 올해 28.4%로, 초코우유는 22.5%에서 26.7%로 각각 늘어나면서 ‘부동의 1위’였던 바나나우유(25.7%)를 밀어내고 1위와 2위로 뛰어올랐다. 이 밖에 디저트용으로 손질한 조각과일과 아이스크림 매출도 각각 284.0%, 21.4% 늘었다.

업계 또 다른 관계자는 “이처럼 달콤한 디저트 제품 매출이 늘어나는 것은 백화점이나 특급호텔의 디저트 열풍으로 당도가 높은 먹을 거리에 익숙해지거나, 이를 동경하는 고객들이 편의점에서도 달콤한 상품을 많이 찾기 때문”이라며 “좀처럼 살아나고 있지 않은 경기 때문에 받는 스트레스를 일시적으로나마 해소하기 위해 달콤한 디저트를 찾는다는 분석도 있다”고 설명했다.

김현주 기자 [e-mail]