두 체제 홍콩·베이징, 시민의식까지 판이
하나 되는 2047년, 어떤 공조할지 궁금
중국의 갈등 보며 우리 현실은 어떤가

“안 열리는 인터넷 사이트가 열리네. 홍콩 명보, 월스트리트저널, 블룸버그통신까지도.”

‘우산혁명’으로 불리는 2017년 홍콩 행정장관 선거안에 반대하는 홍콩 민주화 시위 취재차 홍콩 땅을 밟은 첫 느낌이었다. 오랜만에 ‘인터넷 서핑의 자유’를 만끽했다는 쾌감이 밀려들었다. 

신동주 베이징 특파원

사소한 문제일 수도 있는 인터넷 검색 이야기를 꺼낸 것은 베이징과 홍콩의 삶이 완전히 다름을 말하고 싶어서다. 홍콩은 1997년 7월1일 중국에 귀속될 때 특별행정구로서 2047년까지 50년간 일국양제(一國兩制: 하나의 중국, 두 개의 체제)를 약속받았다. 사회·경제체제가 공산(사회)주의가 아닌 기존의 자본(민주)주의 틀이 유지되는 ‘한 지붕 두 가족’인 셈이다.

홍콩과 달리 베이징에서는 정부에 비판적인 해외 사이트 접속은 원천봉쇄돼 있다. 해외 소식을 접하려면 우회 프로그램을 통하지 않으면 안 된다.

반면 홍콩 가판대나 서점에는 시진핑(習近平) 중국 국가주석을 희화하거나 비판한 서적, ‘중국 권부 대해부’란 제목이 붙은 신문과 잡지가 활개를 칠 정도로 자유가 충만하다. 중국에서 시 주석을 언론이 공개적으로 욕하거나, 지도자나 공산당을 비판한 책이 출간되는 일은 상상도 할 수 없다. 같은 중국 땅이지만 전혀 다른 세상인 홍콩 사람들의 원류는 중국 대륙인들이다. 19세기 이미 홍콩인 90%가 대륙인이었다고 한다. ‘이민 세기’인 19세기에 발생한 영국과 청나라의 아편전쟁 결과로 체결된 난징조약(1842)에 따라 홍콩은 영국의 식민지가 됐다. 이후 영국의 자유방임 정책과 도시화, 자유항 육성책에 따라 홍콩은 국제적인 도시로서 발전을 거듭했다. 화폐도 독자 통화인 홍콩달러가 통용되고 있다.

그래서인지 물건을 살 때 불편함도 많다. 중국이 위안화 국제화에 박차를 가하고 있지만 홍콩에서 위안화는 제2, 제3의 통화에 불과하기 때문이다. 공항이나 편의점에서 물건을 사기 위해 100위안(약 1만7000원)을 건네면 120홍콩달러 숫자 표시를 보이며 거스름돈은 위안화가 아닌 홍콩달러로 돌려준다. 외환시장에서 위안화와 홍콩달러 교환비율이 100대 125 정도니 위안화를 사용할 때면 매번 5홍콩달러(약 700원)를 손해 보는 구조다. 뭔가 한 번 거쳐간다는 것은 언제나 번거로운 일이다.

시민의식 차이도 현격하다. 베이징에서는 “운전할 때 절대로 틈을 내주지 말라”는 우스갯소리가 있다. 정체 구간에서 양보하는 순간 꼬리에 꼬리를 물고 밀려드는 차량을 보면 누구라도 “양보는 미덕이 아니다”고 할 게 분명하다. 홍콩에서는 그런 모습을 찾아보기 드물다. 중국 공산당이 시민의식 고양을 위해 노력하지 않는 것은 아니다. 공산당이 강조하는 ‘사회주의 핵심 가치관’의 중심에도 민주, 문명, 조화, 자유, 평등, 법치 등이 존재한다. 서구 민주주의가 추구하는 가치와 외견상 차이가 없어 보인다. 그러나 작금의 실상은 다르다. 중국 특색 사회주의와 사회주의 핵심 가치관이 뿌리 내리기까지 영국 지배하의 홍콩 150여년 역사에 비해 17년은 짧다면 짧은 시간일지도 모른다.

서로 다른 환경에서 오랜 세월을 지낸 한 지붕 두 가족이 약속된 일국양제가 만료되는 2047년 이후 어떤 모습으로 공존할 것인지 궁금해진다. 홍콩인들은 일국양제 만료가 사회주의 직행을 뜻하는 것은 아니라고 주장한다. 하지만 중국 공산당은 홍콩인들에게 지도자를 스스로 선출할 자유를 주기는커녕 인터넷 검색도 맘대로 할 수 없도록 할 게 분명하다.

베이징인과 홍콩인의 갈등은 우리의 현실을 되돌아보게 한다. 한반도가 남과 북으로 갈라선 지 벌써 70년 가까운 세월이 흘렀다. 한 형제자매라도 생각과 사는 게 비슷해야 함께하는 게 인간사의 냉정한 현실 아닌가. 남의 일 같지 않은 홍콩과 베이징의 갈등은 남북 통일의 길이 순탄치 않을 것임을 시사한다. 한민족 동질성 회복을 위해 필요한 세월이 더 이상 길어져서는 안 될 것이다.

신동주 베이징 특파원