에볼라 바이러스가 지구촌을 강타하고 있다. 벌써 8개월째이다. 바이러스에는 국경이 없다. 서아프리카 국가에서 시작된 에볼라 바이러스는 이제 미국과 프랑스를 위협하고 있다. 라이베리아를 방문했던 미국인 에릭 던컨과 그곳에서 간호사로 자원 봉사하던 프랑스 여성이 확진 판정을 받았다. 외신 등은 이달 24일까지 프랑스에 이 바이러스가 확산할 가능성은 75%, 영국으로 퍼질 확률은 50%라고 6일(현지시간) 보도했다. 서아프리카 지역을 오가는 항공기 운항 횟수와 여행객 숫자를 대입해 과학자들이 계산해 놓은 수치가 이렇다.
세계화 시대에 에볼라 바이러스에 누가 걸릴지는 복권 추첨처럼 아무도 모른다. 분명한 것은 사상 최악의 에볼라 바이러스 확산 사태가 현재 진행형이라는 점이다. 에볼라 창궐 사태에 맞서려면 국가별 효율적인 대응과 함께 국제 사회의 치밀한 공조 체제가 절대적으로 필요하다. 그러나 유감스럽게도 현재 그런 글로벌 방역 시스템이 없다. 유엔 산하 기구인 세계보건기구(WHO)가 있기는 하다. WHO는 에볼라 바이러스 사태를 인지한 게 벌써 6개월이 지났지만 속수무책이다. 워싱턴포스트(WP)는 이날 “WHO가 이미 에볼라와의 싸움에서 패배했고, 국제사회의 협력 체제는 가동되지 않고 있다”고 지적했다.
WHO는 예산 삭감 및 정예 요원 유출로 제 기능을 발휘할 수 없는 상태다. WHO는 에볼라 창궐 4개월여가 지난 8월8일에서야 비상사태를 선포했다. 더욱이 WHO 아프리카 사무소는 미국 질병통제예방센터(CDC)가 이번 사태에 깊이 개입하는 것을 꺼렸다고 WP가 전했다.
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| 서아프리카에서 창궐한 에볼라 바이러스 공포가 전세계적으로 확산되고 있는 가운데 여행객들이 인천국제공항 검역소 열감지기를 통과하고 있다. |
WHO 회원국은 현재 194개국이다. WHO 예산의 25%가 회원국의 분담금이고, 나머지 75%는 각국 정부, 민간 단체 등의 기부금이다. 이런 상황에서 2008년 글로벌 금융위기 이후 자발적 지원금이 급격히 줄어들었다고 정치 전문지 폴리티코가 전했다. 미국은 2010년과 2013년 사이에 WHO 지원금을 2억8000만달러(약 2994억6000만원)에서 1억8000만달러로 36% 줄였다. 그 여파 등으로 WHO는 2011년 10억달러의 예산을 깎았다. 올해와 내년 2년 동안 사용할 수 있는 예산은 40억달러가량이다. WHO는 현재 국제적인 질병 자문 기관에 불과하다. 자체 위기대응팀을 현장에 파견할 의지도 능력도 없다.
개별 국가의 에볼라 발병국 지원은 여전히 턱없이 부족하다. 버락 오바마 미국 대통령은 서아프리카에 3000명의 병력을 파견하기로 했고, 이달 초 선발대 200명가량이 현지에 투입됐다. 영국, 중국, 쿠바도 의료 지원 인력을 현지에 보냈다. 일본과 캐나다는 장비 지원에 나설 예정이다.
국제사회가 우왕좌왕하는 사이에 에볼라 바이러스로 3400명 이상이 숨졌다. WHO는 오는 11월2일까지 2만명 이상이 감염될 것으로 추산했다. CDC는 감염 환자가 최대 140만명으로 늘어날 수 있다고 경고했다. 2003년 사스(중증급성호흡기증후군), 2009년에 H1N1 인플루엔자 공포가 휩쓸고 지나갔으나 글로벌 전염병 대응 시스템 가동은 여전히 요원하다.
국기연 특파원 kuk@segye.com
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