#. 서울 동작구 상도동에 사는 30대 직장인 김모씨는 최근 집 근처 편의점에 갔다가 아사히 맥주를 골랐다. 기존에 3900원에 판매되던 아사히 캔맥주의 행사가격은 3000원으로 내려가 있었기 때문이다. 김씨는 “수입맥주가 국산보다 저렴하니 자연스레 수입맥주에 끌렸다”고 말했다.

한때 ‘한류 바람’을 타고 일본 등에서 웰빙 주류로 인기를 끌었던 막걸리의 수출이 3년째 가파르게 줄고 있는 반면, 다양한 맛을 앞세운 수입 맥주는 국내 시장으로 빠르게 유입되고 있다.

7일 관련업계에 따르면 올 1월부터 8월까지 막걸리 수출액은 1044만달러를 기록, 지난해 동기보다 19.7% 줄었다. 막걸리 수출액은 2011년 정점을 찍은 뒤 내림세다. 소주도 고전을 면치 못하고 있다. 올 8월까지 수출액은 6424만달러로 전년 동기보다 8.0% 줄었다. 작년 수출액은 전년보다 15.2% 감소한 1억751만달러에 그쳤다.

국내에서는 수입 맥주가 시장 점유율을 부쩍 키우고 있다. 1∼8월 맥주 수입액은 7292만달러로 전년 동기보다 21.8% 늘었다. 연간 맥주 수입액 증가율은 2010년 17.7% 이후 두 자릿수를 지속하고 있다.

뿐만 아니라 올 상반기 맥주 수입량이 사상 최대치를 기록하면서 수출량을 웃돈 것으로 나타났다. 업계에 따르면 상반기(1~6월) 한국의 맥주 수입중량은 5만3618t으로 지난해 상반기(4만1495t)보다 29.2% 늘어났다.

이는 관련 통계를 찾아볼 수 있는 2000년 이후 반기 기준으로 최대치다. 이를 부피로 환산해보면 약 1억600만병(500㎖ 1병 기준)에 이른다. 2000년 상반기 맥주 수입량이 3444t에 불과했던 점을 고려하면 10년 사이 한국 소비자의 입으로 1년간 들어가는 수입 맥주가 15배 이상 늘어난 셈이다.

특히 맥주 수출량(5만3451t)이 지난해 같은 기간 대비 0%대 성장률을 기록한 가운데 상반기 맥주 수입량은 처음으로 수출량을 넘어서기도 했다.

수입금액 역시 올해 상반기 5078만달러(약 542억원)로 지난해 같은 기간(3954만달러)보다 28.5% 증가하며 최대치 기록을 갈아치웠다. 통상 날씨가 더운 7∼8월 맥주 수입량이 연중 가장 많은 점을 감안하면 올해 맥주 수입금액은 1억달러를 돌파할 것으로 전망된다.

국가별로 살펴보면 원전사태에 따른 방사능 유출 우려에도 상반기 한국에 가장 많이 들어온 수입 맥주는 삿포로 등 일본 맥주(1만3818t)였다. 하이네켄 등으로 대표되는 네덜란드 맥주는 8887t이 수입돼 1년 사이 수입 규모가 38.0% 증가하며 2위를 차지했고, 역시 수입량이 1년 사이 60.9% 급증한 독일 맥주(7825t)가 그 뒤를 이었다.

지난해 5위였던 중국 맥주는 상반기 5067t이 수입돼 4위를 기록했고, 10위권에서 유일하게 마이너스 성장을 한 미국 맥주(4214t)는 5위에 이름을 올렸다.

그렇다면 맥주 수입이 이처럼 늘어난 이유는 무엇일까. 우선 최근 해외 여행이 활성화되면서 국내에서 맛보지 못했던 다양한 맥주에 대한 수요가 늘고 있기 때문이다.

이와 함께 수입맥주의 파격적인 할인 공세도 한 몫 했다. 수입에 따른 운송기간 때문에 유통기한이 짧다 보니 유통업체는 파격 할인을 해서라도 재고를 소진하고 싶어 하는 것이다.

또 세월호 영향도 있다. 수입맥주의 공세에 맞서 일부 업체가 새 브랜드를 내놓고 대대적인 마케팅에 돌입하려다 세월호 사건이 터지면서 모든 행사가 중단되기도 했다.

하지만 이 같은 수입맥주 공세는 국내 업체가 빌미를 제공했다는 평가가 많다. 고급화되고 있는 소비자 입맛을 따라잡지 못했다는 것.

업계 관계자는 “국내 업체들이 다양한 프리미엄 브랜드를 내놓고 있지만 아직 ‘고급 입맛’을 잡기에는 역부족”이라고 말했다.

한편, 세계 최초 황금빛 맥주 필스너우르켈의 탄생을 기념하는 ‘필스너 페스트 서울 2014’가 오는 25일 워커힐호텔 명월관에서 진행된다. 체코의 문화와 낭만을 그대로 재구성한 콘셉트로 체코의 이국적인 맥주 문화를 경험할 수 있는 자리이다. 한국에서는 올해로 5회째를 맞는 이번 행사는 체코 최대 맥주 축제 ‘필스너 페스트’를 그대로 재현했다는 평가를 받고 있다.

김현주 기자 [e-mail]