국내 인터넷 포털 사이트에는 뉴스, 쇼핑, 블로그 등 수많은 내용이 사이트 전면을 꽉 채우고 있다. 그런데 미국의 포털 사이트엔 검색창밖에 없다. 미국의 인터넷 사전은 개인이 정보를 수정하면서 채워나가는데, 우리나라는 개인이 지식을 제공하는 것보다는 전문가가 답변하는 전문가 검색을 선호한다. 이 차이는 왜 생기는 걸까? 사회마다 사람들의 생각과 삶의 방식, 즉 문화가 다르기 때문이다.

예전에는 인간이 살아가는 사회현상과 자연현상을 이분화했지만, 요즘엔 그 구분이 무의미하다. 자연현상을 연구한 과학을 활용해 만들어진 기술이 인간의 생활에 미치는 영향력이 매우 크기 때문이다. 휴대전화의 발명과 성능개선으로 전화 예절이 바뀌고 TV 시청이나 쇼핑 방식이 달라지는 것처럼, 과학과 기술은 인간의 삶을 변화시킨다.

구정화 경인교대 교수·사회과교육학

그런데 우리는 고교부터 문과와 이과를 구분하고 문과 학생에게는 사회를, 이과 학생에게는 과학을 강조하면서 가르치고 있다. 이러한 구분을 없애자는 것이 현재 추진되고 있는 문·이과 통합형 새 교육과정의 기본정신이다. 고교 학생들이 사회와 과학을 모두 공부할 수 있다는 점, 사회나 과학 과목의 세부 지식을 배우는 것이 아니라 대주제를 고려해 통합된 내용으로 구성된 통합사회와 통합과학을 배울 수 있다는 점에서 바람직하다.

많은 사람이 고교 때 배웠던 ‘사회’ 과목을 생각하면 지리, 정치, 경제, 역사와 같은 과목을 떠올릴 것이다. 그런데 이들 내용이 핵심 주제나 질문을 중심으로 통합돼 있는 과목을 생각해 보자. 인간이 경험하거나 인간이 만든 공동체에서 나타나는 다양한 현상에 대해 윤리적, 공간적, 시간적, 사회적 관점을 통합해 현상을 종합적으로 보는 방법을 배우는 과목을 말이다.

새 교육과정은 단순히 나열된 지식을 배우던 기존 교육 내용에 비해 학생들에게 더 풍부하고 다양한 시각으로 사회 현상을 탐구하도록 해 사고력을 기를 수 있게 해준다는 점에서 긍정적이다. 또한 학생들이 살아가는 사회에서 일어나는 다양한 현상에 대해 여러 분야의 지식을 동원해 융합적으로 사고할 수 있게 해준다.

이를 통해 이과 계열로 진학을 준비하는 학생들은 자신들이 전공할 과학과 기술에서도 인간 삶의 모습과 사회의 다양성을 접목하거나 인간을 위한 진정한 과학과 기술이 무엇인지에 고민할 수 있을 것이다. 문과 계열로 진학하려는 학생들은 폭넓고 다양한 사고를 통해 자신의 전공을 깊이 공부할 수 있는 방법을 익힐 수 있으며, 자신이 전공할 내용이 인간과 사회 현상을 다루는 전체의 한 부분임을 고려하게 될 것이다.

이를 위해 무엇보다도 필수적인 것은 학생들이 다양한 관점에서 통합적 혹은 융합적 사고를 가능하도록 하는 교육과정 내용의 구체적인 구성이다. 더불어 분과적인 지식에 기초한 전문성을 가진 교사들의 재교육도 필요하다. 학생과 우리 사회에 유익한 방향이라는 점을 고려하면 좋은 교육과정을 구성하기 위한 적극적인 노력을 통해 힘들고 어려운 이 여정을 잘 헤쳐 나갈 수 있을 것이라고 기대해 본다.

구정화 경인교대 교수·사회과교육학