직장이 전 모 씨(31, 여)의 학창시절 별명은 ‘네모’다. 각지고 큰 사각턱 때문에 붙은 별명이다. 얼굴형 때문에 늘 콤플렉스에 시달리던 그녀는 고민 끝에 올해 초 V라인 사각턱수술을 받았다.

전 씨는 작고 갸름해진 얼굴을 기대했지만 수술 결과는 불만족스러웠다. 사각턱 제거 효과는 미미했고, 길었던 턱 끝은 전혀 길이가 줄어들지 않고 오히려 턱끝과 턱끝 주변이 넓어 보여 ‘직사각형’ 모양이 되었던 것이다. 수술 후 오히려 ‘냉장고’라는 별명을 얻었다. 수술한 병원을 찾아 불만족을 표현했지만 병원에서는 전 씨에게 시행한 T절골술은 아무 문제없이 잘 됐고 지금이 최선이라고 말했다.

문제는 바로 수술방법에 있다. T절골술의 방법의 한계 때문에 턱끝의 길이는 줄어들지 않고 턱끝 옆부분이 오히려 넓어 보이는 현상이 생긴 것이다. 수술방법을 바꾸게 된다면 결과는 전혀 달라질 수 있다.

T절골술은 V라인 턱끝 수술의 가장 대표적인 방법임에는 틀림없다. 하지만 이 방법은 턱끝의 길이를 줄일 수 없으며 턱끝 옆부분이 줄어드는 효과가 사실은 미미하다. 또한 신경선의 위치가 낮거나 턱끝 옆부분이 많이 넓은 경우에는 시행하기 어려운 점이 있다.

이러한 부분을 해결할 수 있는 수술적인 접근법이 바로 ‘ㅅ절골술’이다.

ㅅ절골술을 이용한 V라인 사각턱축소술은 사각턱 교정은 물론 턱 끝의 길이를 짧게 하면서 동시에 넓은 턱 끝을 갸름하게 교정할 수 있는 신개념 사각턱 수술법이다.

ㅅ절골술의 기본적인 개념은 기존의 T절골술과 비슷하지만 턱 뼈 아랫부분을 절골할 때 일직선이 아닌 ‘ㅅ’자 모양으로 절골한다는 차이를 갖는다. 중간에 있는 뼈를 잘라내고 좌우 측 턱 끝 뼈를 모아 고정한 후 옆 부분을 부드럽게 연결하고 남은 부분을 절제하는 방법으로 진행되는 것이다.

이를 통해 기존의 T절골술로 해결이 어려웠던 얼굴 길이 축소를 해결함과 동시에 턱 끝을 모아줄 수 있다. ㅅ절골술은 좌우 측 턱 끝 뼈를 중앙으로 모을 때 자연스럽게 수직길이가 짧아져 긴 턱을 줄이기 위한 추가적인 수술이 필요하지 않으며, 턱 끝의 비대칭이 심한 경우에도 효과가 뛰어나다.

ㅅ절골술을 최초 개발한 브라운성형외과 김태규 원장은 “사각턱 교정을 위해 T절골술을 받고도 만족할만한 결과를 얻지 못해서 재수술을 위해 찾아오는 경우가 많다. 문제는 안면윤곽수술은 한번 수술하고 나면 재수술이 어려울 수 있으며, 수술한 부위를 다시 수술하는 만큼 집도의나 수술을 받는 환자나 부담이 되기는 마찬가지”라며 “잘못된 수술로 인한 이중고를 겪지 않기 위해서는 정확한 사전 분석과 세밀한 수술 계획을 통해 환자 상태에 가장 적합한 교정 방법을 선택하는 것이 무엇보다 중요하다"고 강조했다.

그는 이어 “새로운 수술법이 무조건 좋은 것은 아니지만 학회를 통해 충분히 검증된 수술법의 경우 이미 여러 전문의들에게 인정을 받은 만큼 걱정하지 않아도 된다”고 덧붙였다.

한편 ㅅ절골술(역V절골술)을 이용한 V라인 사각턱수술은 지난해 국제학술대회에서 소개돼 국내 및 해외 의료진의 주목을 받은 바 있다. 이번 해 국제학술대회에서는 ‘ㅅ절골술과 T절골술 비교분석'이라는 주제로 그 차이를 분명하게 보여줌으로써 안면윤곽성형-사각턱수술의 수준을 한 단계 끌어올렸다는 평가를 받고 있다.

이밖에도 ㅅ절골술(역V절골술)을 이용한 V라인 사각턱수술에 대한 연구논문은 성형외과 최고 권위의 미국성형외과 학회지(PRS. Plastic and Reconstructive Surgery)에 게재돼 효과를 국제적으로 입증받기도 했다. 국내에서는 수술 방법 및 효과에 대한 기술력을 인정받아 특허청으로부터 상표등록출원을 획득했다.