라면의 소금 함유량이 제품에 따라 최대 1.5배 차이를 보이는 것으로 조사됐다. 일부 제품의 경우 소금 함량이 1일 기준치를 넘어서기도 했다. 또 제품에 표시된 수치가 실제보다 훨씬 많은 경우도 있었다.

한국소비자원은 소비자 선호도가 높은 봉지 라면 12개 제품을 대상으로 영양성분을 조사한 결과, 제품별 나트륨 함량은 1봉지 당 1350∼2069㎎ 수준으로 제품별로 최대 1.5배 차이를 보였다고 15일 밝혔다.

◆ 삼양라면, 나트륨 함량 가장 높아

제품별로는 삼양라면이 2069㎎(개선품 1840㎎)으로 가장 높았고 ▲신라면 1895㎎(1790㎎) ▲안성탕면 1843㎎ ▲꼬꼬면 1770㎎ ▲무파마탕면 1737㎎ 등으로 나타났다. 이들 5개 제품의 나트륨 함량은 전체 평균치(1729m)보다 높았다.

삼양라면의 경우 나트륨 함량이 1일 영양소기준치(2000㎎)를 웃도는 것으로 나타났고, 일부 제품의 경우 실제 나트륨 함량이 포장지에 표시된 것보다 훨씬 더 많은 것으로 나타났다.

◆ 나가사끼짬뽕·스낵면 등 염분 함량 비교적 낮아

나트륨 함량이 가장 낮은 제품은 나가사끼짬뽕(1350mg)과 스낵면 쇠고기맛(1582mg)이었다. 나트륨을 많이 섭취하면 고혈압과 심혈관계 질환을 불러일으킬 수 있다.

소비자원 측은 "나트륨 섭취가 증가할수록 혈압에 미치는 영향이 증가하므로 섭취량을 조절해야 한다"고 설명했다.

포화지방 함량도 제품별로 최대 1.4배나 차이가 났다. 라면의 포화지방 함량은 6.3∼9.1g 수준으로 1개당 평균 7.7g에 달했다. 이는 1일 영양소기준치(15g)의 51.3%에 달하는 것이다.

소비자원 관계자는 "라면을 하루에 두 봉지 이상 먹거나 포화지방 함량이 높은 동물성 지방 함유 식품 등을 함께 먹을 경우 포화지방 과다 섭취가 우려된다"고 설명했다. 포화지방을 지나치게 섭취하면 심혈관계 질환 및 비만을 유발할 수 있다.

또 라면 1개당 열량은 473~549.6㎉로 제품별로 최대 76.6㎉(약 1.2배), 라면 1개당 칼슘 함량은 29.2~221.2mg 수준으로 제품별로 최대 7.6배의 차이를 보였다.

소비자원은 "나트륨과 포화지방 섭취량을 줄이기 위해 국물을 적게 먹거나 스프를 덜 넣고 조리할 필요가 있다"며 "제품별 열량·칼슘 등 영양성분 함량이 차이가 나기 때문에 제품에 표시된 영양성분을 확인해야 한다"고 말했다.

◆ 짜게 먹으면 위암 발병 위험 ↑

이와 함께 짜게 먹으면 위암 발병 위험이 크다는 연구결과가 나왔다. 그동안 과도한 소금 섭취가 위암 발병 위험을 높인다는 연구결과 외국에서 발표된 적은 있지만, 국내에서는 이번이 처음이다.

박정환 건국대병원 신장내과 교수와 김성권 서울대 명예교수팀은 2009~2011년 국민건강영양 조사 참가자 1만9083명을 분석한 결과, 하루에 14.1ｇ 이상으로 매우 짜게 먹는 사람들의 위암 발생률이 1.6%로 싱겁게 먹거나 보통으로 먹는 사람(소금 14g/일 이하)의 0.6%보다 2.7배 높았다고 최근 밝혔다.

또 짜게 먹는 사람들의 유방암 발생률은 1.9%로 싱겁게 또는 보통으로 먹는 사람들의 0.8%보다 2배 높았다. 세계보건기구(WHO)의 하루 소금 섭취 권장량은 티스푼(10ｇ)의 절반 정도에 해당하는 5g이다. 이번 연구대상자의 나이는 평균 50세(20~97세)였으며, 남성(45.4%)보다 여성(54.6%)이 다소 많았다.

연구팀은 국민건강영양조사에서 소변 속 나트륨 검사 기록이 있는 사람들을 대상으로 24시간 나트륨 섭취량을 환산하는 '한국인 방정식(Korea equation)'을 이용해 하루 소금 섭취량을 계산했다.

이 결과를 바탕으로 하루 소금 섭취량 5.6g 이하(Ⅰ그룹), 5.7~9.8g(Ⅱ그룹), 9.9~14g(Ⅲ그룹), 14.1g 이상(Ⅳ그룹) 등 4개로 분류했다. I그룹은 '매우 싱겁게 먹는 사람', Ⅱ~Ⅲ그룹은 '보통으로 먹는 사람', Ⅳ그룹은 '매우 짜게 먹는 사람'이다. 연구팀은 통계학적으로 Ⅰ~Ⅲ그룹은 싱겁게 먹거나 보통으로 먹는 '1그룹', 매우 짜게 먹는 Ⅳ그룹은 '2그룹'으로 재분류해 1·2그룹 간 위암 발생률을 비교했다고 설명했다.

이 결과 위암과 유방암은 소금 섭취량과 상관관계가 있었지만 대장암이나 간암·폐암·자궁경부암 등은 유의미한 관계가 없었다.

'뉴 잉글랜드 저널 오브 메디신(New England Journal of Medicine)' 최근호에도 하루 나트륨 섭취량이 1천245mg(소금 기준 3.1g)일 때 위암 발생 위험이 가장 낮다는 연구결과가 발표된 바 있다.

박정환 교수는 "소금 과다 섭취로 위 속 나트륨 농도가 증가하면 위 점막이 손상되고 염증이 발생해 질산염과 같은 발암물질에 대한 방어가 약해져 위암 발생이 증가하는 것으로 추정된다"고 설명했다.

또 다른 원인으로는 소금 과다 섭취가 헬리코박터 파일로리균의 증식 등에 관여한다는 추정이다. 위암의 주요 원인 중 하나로 꼽히는 헬리코박터균은 나트륨이 과도할 때 생존과 성장, 세포 변화 등을 더 많이 일으키는 것으로 알려져 있다.

◆ 소금 섭취량, 현재의 1/3 수준으로 줄여야

김성권 서울대 명예교수(싱겁게먹기실천연구회 이사)는 "하루 소금 섭취량을 현재 한국인 평균의 3분의 1 이하인 3g 이내로 줄여야 위암 걱정을 덜 수 있다"며 "짜게 먹는다고 느끼는 사람들은 ▲위암 ▲유방암 ▲심혈관질환 ▲콩팥병 ▲뇌졸중 등의 예방을 위해 싱겁게 먹도록 적극 노력해야 한다"고 강조했다.

한편, 이번 연구결과는 대한의학회지(Journal of Korea Medical Science) 온라인판 최근호에 발표됐다.

김현주 기자 [e-mail]