식중독은 상한 음식을 먹은 뒤 복통이나 설사·구토·발열 같은 급성 위장관 증세가 생기는 질환이다. 주로 세균에 의해 발생하는데 통상 음식물 섭취 후 72시간 이내에 증상이 나타난다. 흔히 ‘음식을 충분히 조리하면 식중독 세균이 다 죽는다’고 여기는 이가 많으나, 전문가들은 “경우에 따라선 끓여도 독소가 파괴되지 않아 식중독으로 이어질 수 있다”고 경고한다.

이에 식품의약품안전처(식약처)는 날씨가 선선한 가을철에도 식중독이 꾸준하게 발생하고 있어 음식점 등의 위생관리와 함께 나들이를 위한 도시락 준비 등에 각별한 주의가 필요하다고 당부했다.

식약처가 최근 3년간 계절별 식중독 발생 추이를 분석한 결과, 가을철(9~11월) 식중독 발생건수는 연간 평균 61건으로 식중독이 빈번히 발생하는 봄(62건)과 여름(79건)에 비해 크게 낮지 않아 가을철에도 손씻기 등 개인위생뿐만 아니라 철저한 음식물 취급 관리가 필요하다고 밝혔다.

◆ 가을철 식중독 예방법

단풍놀이나 지역축제 등 야외 나들이가 많은 가을철에 도시락 등으로 인한 식중독을 예방하기 위해서는 다음 사항을 주의해야 한다.

우선 도시락은 필요한 양만큼만 준비하고 가급적 조리 후 4시간 이내 섭취하여야 한다. 조리하기 전 손은 비누 등 세정제, 채소·과일류 등 식재료는 세척제 등을 이용하여 깨끗이 씻어야 한다. 조리하는 음식은 중심부까지 완전히 익히고, 마실 물은 끓여 준비한다.

김밥은 밥과 재료들을 충분히 식힌 후 만들고, 밥과 반찬은 따로 담아 충분히 식힌 다음 뚜껑을 덮어 보관한다. 음식물은 자동차 트렁크나 햇볕이 닿는 곳에 보관하지 말고 아이스팩과 함께 아이스박스 등을 사용하도록 하며, 목적지에 도착한 후에는 그늘지고 서늘한 곳에 보관하는 것이 좋다. 식사 전에는 손을 씻거나 위생 물티슈로 깨끗이 닦아야 한다.

가을철 식중독 발생건수가 봄이나 여름과 비교해 크게 낮지 않은 것으로 나타났다 .식약처 제공

편의점이나 휴게소 등에서 구입한 음식이나 음료수는 되도록 빨리 먹고, 남은 음식과 음료수는 상할 우려가 있으므로 차 안에 그대로 두지 않도록 주의해야 한다. 산 등에서 약수터를 이용할 때는 반드시 공인기관의 먹는 물 수질검사 성적서와 음용 가능 여부를 확인하여야 하며, 야생버섯이나 덜 익은 과일을 함부로 채취·섭취해서는 안 된다.

가정에서 조리할 때뿐만 아니라 음식점 영업자 및 조리종사자도 식중독을 예방하기 위해서 다음의 실천사항을 준수해야 한다. 가열 조리하는 음식은 중심부까지 완전히 익히고, 조리 후 음식 맛보기는 별도 용기에 덜어서 수저를 사용하도록 한다.

조리기구와 식기는 사용 후에 세척․소독하고 물기를 제거하여 항상 청결하게 관리해야 한다. 식재료는 세척한 채소나 익힌 음식과 따로 구분하여 덮개를 덮은 후 적절한 온도에 맞게 보관해야 하며, 손님이 남긴 음식은 재사용하면 안 된다.

◆ 따뜻하게 먹는 음식은 60℃ 이상, 차게 먹는 음식은 5℃ 이하에서 보관

칼과 도마는 식품재료별로 구분하여 사용하여야 하며, 생고기를 자를 때 사용한 가위․집게로 냉면이나 김치를 자르지 않도록 한다. 주방에서는 항상 위생모와 위생복을 착용하고 화장실 이용 시 위생복을 탈의하고 화장실 전용 신발을 사용하여야 한다. 조리자는 ▲조리 전 ▲화장실 이용 후 ▲쓰레기나 청소도구를 만진 후 ▲취급하는 식재료가 바뀔 때 등 자주 손을 씻는 습관을 가지도록 하여야 한다.

내과 전문의들은 “겨울철 소화불량을 예방하기 위해서는 체온을 일정하게 유지하는 것이 가장 중요하다”며 “항상 몸을 따뜻하게 보온하고, 급작스러운 외출로 인한 급격한 온도차를 피하고 외출 전에 충분히 몸을 풀어주는 것이 좋다”고 말한다.

최근 3년간 계절별 식중독 발생현황. 식약처 제공

이어 “소화기관이 약한 사람은 오랫동안 추위에 노출된 뒤 음식을 먹게 되면 위장이 제 기능을 다하지 못할 수 있으므로 몸을 충분히 녹인 후 천천히 음식을 먹고, 되도록 소화가 잘되는 음식을 먹는 것이 좋다”며 “겨울이라고 너무 실내에 움츠려 있지 말고 실내에서 할 수 있는 일을 찾아 활동량을 끌어올리는 것이 바람직하다”고 조언한다.

전문가들의 조언을 받아 식중독 예방법과 치료법 등에 대해 알아본다.

- 식중독은 음식을 충분히 끓여 먹기만 해도 막을 수 있지 않나.
“아니다. 일반적으로 식중독 하면 세균에 오염된 음식을 먹어 생기는 세균성 식중독을 뜻한다. 세균성 식중독은 다시 ‘독소형’ 식중독과 ‘감염형’ 식중독으로 나뉜다. 인체 바깥에서 세균에 의해 만들어진 독소형 식중독의 경우 섭씨 75도 이상의 통상적 조리 온도에서 음식을 끓이면 세균은 죽지만 독소는 파괴되지 않아 식중독 증세를 일으킬 수 있다.”

- 음식물을 냉장고에 보관하면 식중독 세균이 죽는다고 하던데.
“물론 식중독 세균은 대체로 열에 약하고 저온에서 잘 번식하지 못한다. 하지만 냉장·냉동 상태에서 식중독 세균은 증식이 억제될 뿐이지 죽어 없어지는 건 아니다. 따라서 먹고 남은 음식은 2일 이상 냉장고에 보관하지 않도록 해야 한다.”

- 식중독을 예방하려면 어떻게 해야 하나.
“음식을 만드는 사람의 개인위생 관리가 가장 중요하다. 외부활동 후 실내에 들어왔을 때에는 항상 흐르는 물에 20초 이상 손을 깨끗이 씻어야 한다. 특히 요리를 하기 전 손씻기는 필수다. 음식물을 다룰 때에도 주의가 필요하다. 날 음식과 조리된 음식은 따로 보관하고, 날 음식을 썬 칼과 도마는 다른 식품을 자르는 데 사용해선 안 된다. 조리된 음식을 다루는 경우 손으로 하지 말고 반드시 국자·집게 등 기구를 써야 한다. 조리 후 음식을 먹기까지의 시간은 두 시간 이내로 하고, 음식은 두 번 이상 재가열하지 않는다.”

식중독을 예방하는 가장 확실한 방법은 외출 후나 음식을 만들기 전 흐르는 물에 20초 이상 손을 깨끗이 씻는 것이다. 세계일보 DB

- 조리 말고 음식을 보관할 때 유의해야 할 사항은.
“기온이 올라가면 식품 안에 벌레나 곰팡이가 생기기 쉽기 때문에 면류·커피·과자 등 비닐류 포장지에 담긴 식품은 밀폐용기에 넣어두거나 냉동실 등에 저온 상태로 보관해야 한다. 곰팡이가 많이 발생하는 품목인 음료류나 빵류는 개봉 후 바로 먹어야 한다. 식품을 구입할 때부터 포장지가 찢어지거나 구멍이 나지 않았는지, 용기에 찌그러진 부분은 없는지 잘 살펴야 한다. 유통 중 취급 부주의로 외부 공기가 유입되면서 곰팡이가 발생할 수도 있기 때문이다.”

- 식중독 치료는 어떻게 하나.
“대부분의 세균성 식중독은 2~3일 안에 저절로 낫는다. 집에서 할 수 있는 방법으로 설탕물 등으로 수분을 보충해주면 좋다. 혈변을 보거나 발열이 아주 심한 경우 항생제를 사용할 수도 있다. 식중독 환자는 미음처럼 기름기 없는 담백한 음식을 조금씩 먹어야 한다. 우유 등 유제품은 피해야 하며 야채 같은 고섬유질 음식과 커피·코코아·콜라 등도 삼가야 한다.”

김현주 기자 [e-mail]