서울시 ‘휴카페’ 사업 좌초위기

“휴(休)카페요? 들어본 적 없는데요.”

초등학교 1학년생 아들을 둔 김모(39·서울 마포구·여)씨는 “지역 토박이고, 근처에 중고교에 다니는 아들을 둔 언니가 있어 교육에 관심이 많지만, 동네에 휴카페가 있었는지 몰랐다”며 놀란 표정을 지었다.

26일 오후 취재기자가 찾은 서울 마포구의 한 청소년 쉼터 휴카페는 문이 굳게 닫혀 있었다. 주택가의 한 건물 지하에 위치한 이 카페는 불이 꺼져 있었다. 유리창 안으로 보이는 텅 빈 공간 한 편에는 보드게임과 칠판 등이 담긴 박스만이 덩그러니 놓여 있었다. 카페 인근에 초·중·고교가 하나씩 있지만 휴카페가 있다는 사실을 아는 학생은 만나지 못했다. 인근 건물 부동산 관계자는 “하루에 학생 5∼6명이 드나들었고 최근 문을 닫았는데 시에서 운영하는 곳이라는 것밖에는 모른다”며 “카페 관계자들이 운영에 어려움을 겪고 있다는 이야기를 많이 들었다”고 설명했다.

26일 서울 마포구에 위치한 청소년 쉼터인 한 휴(休)카페가 영업을 하지 않고 비어 있다.
김건호 기자

청소년의 쉴 공간을 확보하겠다며 서울시가 2012년 9월부터 마을공동체 지원사업으로 시작한 휴카페가 좌초 위기에 놓였다. 26일 서울시에 따르면 올해 상반기에 31곳의 휴카페가 운영 중이었지만 8월 5곳이 어려움 등을 이유로 문을 닫거나 마을공동체 지원사업에서 탈락했다. 시에서 사업 초기에 인테리어 비용을 포함한 1600만∼2000만원을 지원하고 인건비 등 부대비용을 3년까지 지원하지만 운영에는 턱없이 부족하다는 볼멘소리가 나온다.

하루에 평균 5명이 방문한다는 서울시내 또 다른 휴카페의 주인 A씨는 “남편이 따로 일을 하고 있어서 겨우 유지하고 있는 상황”이라며 “마을공동체 지원 사업은 궁극적으로 휴카페가 자립하는 것을 목표로 하지만 홍보가 잘 되지 않아 어렵다”며 어두운 전망을 내놨다.

문을 닫지 않고 운영 중인 26곳도 운영의 어려움을 겪고 있다. 이들은 구청·종교단체·시민단체 등의 지원을 별도로 받기도 한다. 동네 주민과 학부모가 참여해 청소년을 위한 공간을 만들고 자율적으로 운영하는 ‘휴카페’를 만들겠다는 애초의 취지가 변질됐다는 지적이 나오는 이유다.

다른 단체의 지원을 받지 않고 마을공동체 사업의 취지에 충실하려다가 지원사업 재선정 과정에서 탈락한 곳도 있었다. 조모(46)씨는 “주민 8명이 뜻을 모아 다른 지원이 전혀 없이 휴카페를 운영해 왔지만 지원사업 선정에 탈락한 뒤 일반카페로 운영 중”이라며 “마을공동체 사업 콘셉트에 충실하게 했는데도 사업에서 탈락한 이유를 시에 문의했지만 대답을 듣지 못했다”고 말했다.

상황이 이런데도 서울시는 오히려 12곳의 휴카페를 추가로 열기 위해 준비 중이다. 서울시 관계자는 “휴카페는 3년만 시에서 지원을 한 뒤 자립을 유도하는 것이 목표였지만 현재로선 자립이 힘들어진 상황”이라며 “휴카페 사이에 유기적으로 연락을 취하고 경영방법 등을 공유하는 네트워크를 구성할 계획”이라고 밝혔다.

이재호·김건호 기자 [e-mail]